Malnutrition en Tanzanie : Le voyage d'un médecin pour restaurer l'espoir

Avant même d'entrer dans l'unité d'alimentation thérapeutique de Kiomboi, vous pouvez entendre des bébés pleurer. Dans cet hôpital du district d'Iramba, en Tanzanie, des enfants extrêmement malades se battent pour retrouver la santé avec le soutien d'Action contre la faim.

Les bébés reçoivent un traitement contre la malnutrition. Certains souffrent également de fièvre, de paludisme et d'autres complications. Le docteur Salma Mahayu fait partie de l'équipe - trois médecins et quatre infirmières - qui supervise les soins de chaque patient et aide les familles à s'informer sur la santé et la nutrition.

Le Dr Salma travaille dans ce centre de traitement depuis sa création par Action contre la faim en 2021. L'unité a été créée pour rendre les services de santé et de nutrition plus accessibles aux centaines de milliers de personnes qui vivent à Iramba.

Avant l'existence de l'unité d'alimentation thérapeutique, les gens devaient se rendre à l'hôpital régional, situé à plus de 60 miles de là, pour recevoir un traitement salvateur. Certaines familles n'avaient pas les moyens de se déplacer, et beaucoup étaient obligées de rester à la maison avec des enfants malades jusqu'à ce qu'ils perdent la vie.

EN SAVOIR PLUS SUR LE TRAVAIL DU DR. SALMA

À ce jour, le Dr Salma et ses collègues ont traité plus de 340 enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère et ont aidé des familles dans le district d'Iramba et au-delà.

"Je suis heureuse que nous puissions sauver des vies, changer la vie des enfants et sensibiliser à la malnutrition, à ses causes et à son traitement. Nous changeons la perception de la communauté en cessant d'associer la maladie à des croyances de sorcellerie", déclare le Dr Salma.

Pour certains membres de la communauté, les croyances traditionnelles concernant la sorcellerie - et sa capacité à provoquer des maladies infantiles - signifiaient que les enfants n'étaient pas emmenés chez des médecins ou d'autres professionnels de la santé jusqu'à ce qu'ils soient extrêmement mal nourris et malades. Le docteur Salma et d'autres membres de la communauté s'efforcent de sensibiliser la population aux signes et symptômes de la malnutrition afin que les enfants soient soignés plus tôt.

Pour sensibiliser la communauté, Action contre la faim a formé des volontaires en santé communautaire, des responsables du gouvernement local et d'autres travailleurs de la santé dans le district. Leurs efforts ont porté leurs fruits. Le nombre d'enfants admis au centre de traitement a augmenté de manière significative et davantage de parents ont assuré un suivi adéquat après leur sortie.

Alors que le nombre de patients de l'unité d'alimentation thérapeutique ne cesse d'augmenter, le centre a du mal à maintenir ses stocks. Il a du mal à se procurer suffisamment de formules de lait spéciales comme le F75 et le F100, de sels de réhydratation et d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi pour les enfants souffrant de malnutrition. Le Dr Salma demande au gouvernement d'augmenter les fournitures qu'il fournit à l'hôpital pour traiter le nombre accru de patients qu'il reçoit.

"Ce sont des éléments très importants des protocoles de traitement. L'hôpital ne peut pas le faire seul", ajoute le Dr Salma.

L'unité d'alimentation thérapeutique admet jusqu'à cinq enfants pour un traitement hospitalier et apporte un soutien ambulatoire à une dizaine d'enfants chaque semaine. Le personnel de l'hôpital souhaiterait bénéficier d'un soutien financier plus important afin de pouvoir mener davantage d'actions de proximité - ce travail au niveau du village est essentiel pour identifier les enfants qui ont besoin de soins.

Kundi Kija, 28 ans, mère de cinq enfants, habite le village de Nkonkilangi, situé à une quarantaine de kilomètres de l'hôpital. Son plus jeune enfant, âgé d'un mois, a récemment été admis pour un traitement et est actuellement sous oxygène dans l'unité d'alimentation thérapeutique.

"L'accueil et le service qui nous ont été offerts dès notre arrivée étaient bons. Après un examen, on m'a dit que mon enfant souffrait de malnutrition. Après avoir appris que je devais l'allaiter exclusivement au sein pendant les six premiers mois, j'ai compris où j'avais fait une erreur", dit-elle.

Kundi explique qu'elle n'a jamais eu assez de lait maternel, ce qui l'a obligée à introduire du lait de vache et de la bouillie pour son bébé. Aujourd'hui, elle sait mieux ce qu'il faut manger en tant que mère allaitante pour produire suffisamment de lait - des aliments nutritifs comme les légumes, le poisson et les fruits. Elle a également appris quels aliments disponibles localement sont les meilleurs pour nourrir ses jeunes enfants en pleine croissance.

Kundi est restée avec son enfant à l'hôpital pendant un mois et demi, puis, lorsqu'elle a pu rentrer chez elle en toute sécurité, elle est sortie de l'hôpital. Elle promet d'être une bonne ambassadrice pour les autres mères qui allaitent et de partager toutes les connaissances qu'elle a acquises.

Les mères qui fréquentent le centre s'informent sur les régimes alimentaires sains, l'allaitement et d'autres moyens d'améliorer leur propre santé et celle de leurs enfants. Dans la communauté, les agents de santé transmettent ces messages à d'autres femmes. Pour mettre fin à la faim dans le district, le Dr Salma plaide en faveur d'un soutien financier plus important afin de permettre à un plus grand nombre d'agents de santé d'effectuer davantage de visites dans les zones rurales, de manière à ce qu'ils puissent former davantage de personnes sur les aliments locaux sains et sur la manière de prévenir la malnutrition.