Qu'est-ce que la famine ?

Pendant des décennies, la faim dans le monde était en recul. Mais aujourd'hui, en raison des conflits, du changement climatique, des inégalités mondiales et d'autres facteurs, la famine menace de revenir.

La définition de la famine

Une famine est définie comme la forme la plus grave de crise alimentaire. Elle est très rare, mais lorsqu'elle survient, cela signifie qu'il y a une pénurie alimentaire extrême et que plusieurs enfants et adultes meurent de faim chaque jour dans une région donnée.

Certaines urgences mortelles surviennent soudainement, comme les tremblements de terre, les inondations et autres catastrophes naturelles. Ce n'est pas le cas de la famine. Une famine survient lentement, causée par des conflits de longue durée, des chocs climatiques, l'extrême pauvreté et d'autres facteurs. Les famines ne sont jamais inévitables : elles sont toujours prévisibles, évitables et causées par l'homme.

Comment la famine est-elle déclarée ?

Pour déclarer une famine, le monde se tourne vers le système de classification intégrée par phases (IPC), un cadre impliquant les gouvernements, les agences des Nations Unies, des organisations telles qu'Action contre la Faim, la société civile et d'autres partenaires concernés. Ensemble, en utilisant les normes scientifiques et l'approche analytique de l'IPC, les partenaires classifient la gravité et l'ampleur des crises alimentaires dans un pays.

L'IPC comporte cinq phases pour les crises alimentaires, allant de la phase 1 (minimale/inexistante) à la phase 5 (catastrophique/famine), chacune ayant ses propres critères techniques.

La clé pour comprendre les urgences alimentaires réside dans les données, et notamment dans leur quantité. Action contre la Faim et ses partenaires mènent des enquêtes sur la sécurité alimentaire et la nutrition afin de recueillir des informations sur la disponibilité alimentaire, les niveaux de malnutrition et les taux de mortalité.

Toutes les données sont ensuite collectées et analysées, et les partenaires de l'IPC s'accordent sur les résultats et conclusions globaux. Si un pays, ou une partie d'un pays, répond aux critères de famine (phase 5 de l'IPC), chaque partenaire, y compris le gouvernement du pays, doit alors parvenir à un consensus sur ces conclusions avant que la famine ne soit déclarée. Parfois, les déclarations de famine peuvent devenir des décisions politiques plutôt qu'humanitaires.

Avant et après la déclaration d'une famine, l'objectif du système IPC est de déclencher des mesures visant à empêcher l'aggravation des crises alimentaires et à sauver des vies. Cependant, bien qu'il s'agisse d'un outil très utile, ce système est loin d'être parfait.

Souvent, les mêmes conditions qui provoquent la faim sont celles qui rendent extrêmement difficile la collecte des données nécessaires pour déterminer si une famine est en cours.

Quand a eu lieu la dernière famine ?

Il n'y a eu que deux famines au XXIe siècle. En 2011, en pleine sécheresse et conflit, la famine a été déclarée en Somalie après la mort d'environ 250 000 personnes. En 2017, après des années de guerre civile, certaines régions du Soudan du Sud ont été touchées par la famine.

Pendant des mois avant que ces deux famines ne soient déclarées, les Nations Unies et les organisations humanitaires ont mis en garde contre la détérioration des crises humanitaires. L'aide est finalement arrivée, mais pour des centaines de milliers d'enfants et de familles souffrant de malnutrition, elle est arrivée trop lentement.

La famine est-elle toujours un sujet de préoccupation aujourd'hui ?

Après de nombreuses années de progrès dans la lutte mondiale contre la faim, une combinaison de facteurs – conflits, changement climatique et inégalités mondiales – a poussé des millions de personnes au bord de la famine.

Selon les Nations Unies, à l'heure actuelle, un nombre record de 49 millions de personnes dans 46 pays pourraient être menacées de famine si elles ne reçoivent pas une aide d'urgence. Les pays les plus exposés au risque de famine en 2022 sont l'Afghanistan, l'Éthiopie, le Nigeria, la Somalie, le Soudan du Sud et le Yémen.

Même si la famine n'a pas été déclarée – et ne le sera peut-être jamais –, les signaux d'alarme retentissent désormais, et le monde doit les entendre. Nous ne pouvons pas attendre une déclaration officielle de famine pour agir et sauver des vies.