Aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATPE)

Qu'est-ce que le RUTF ?

Les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATP) sont des pâtes à tartiner ou des biscuits à base de beurre d'arachide spécialement formulés qui permettent de ramener un enfant souffrant de malnutrition sévère, au bord de la mort, àun état nutritionnel normal en seulement 4 à 8 semaines. Ils affichent un taux de réussite de 90 % dans le traitement des enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère (MAS),la forme la plus mortelle de la faim qui cause 400 000 décès d'enfants par an. Grâce à ces aliments thérapeutiques, les programmes d'Action contre la Faim ont permis de traiter 355 000 enfants atteints de MAS rien qu'en 2023.

Les normes alimentaires internationales relatives aux aliments thérapeutiques prêts à l'emploigarantissent que chaque sachet à dose unique contient la combinaison adéquate de nutriments, fondée sur des données scientifiques, pour permettre la guérison. Ces aliments sont riches en nutriments et suffisamment mous pour être consommés par un enfant de 6 mois.La recette des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi comprend:

• Lait ou autres produits laitiers.
• Légumineuses et graines, telles que les arachides, les lentilles, les pois chiches, etc.
• Graisses et huiles.
• Vitamines et minéraux
• Les glucides comme les céréales
• Additifs alimentaires pour la texture, la stabilité et la prolongation de la durée de conservation

Les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATPE) sont extrêmement efficaces pour sauver la vie des enfants souffrant de malnutrition. Cela a été démontré à maintes reprises pardes recherches rigoureuses, et les ATPE sont recommandés parl'Organisation mondiale de la santécomme norme de soins pour le traitement ambulatoire des enfants souffrant de malnutrition sévère. Pourtant,environ 19 millions d'enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition aiguë sévère. Grâce au RUTF, nous pouvons empêcher ces décès et donner à des enfants comme Halima la chance de faire ce qu'ils devraient faire : grandir, apprendre et jouer.

90 % des enfants souffrant de malnutrition qui suivent le traitement jusqu'à son terme sont guéris.

Qu'est-ce qui rend les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATPE) si spéciaux ?

Le RUTF possède des propriétés spéciales qui lui permettent de contourner plusieurs difficultés qui entravent les autres efforts de traitement de la malnutrition :

Défi n° 1 : l'alimentation

Lorsqu'un enfant souffre de MAS, son organisme n'est plus capable d'assimiler une alimentation normale. Essayer de le nourrir brusquement peut être dangereux, voire mortel, en raison d'une complication appelée syndrome de réalimentation. Pour éviter cela, les aliments doivent être préparés avec soin et répondre à certaines spécifications. Cependant, avec les TFI, 9 enfants sur 10 réagissent bien au traitement, assimilent les aliments en toute sécurité et guérissent jusqu'à ce qu'ils soient prêts à reprendre une alimentation normale. Un autre problème lié à l'alimentation est que les enfants atteints de MAS peuvent manifester un désintérêt pour la nourriture, un symptôme courant de la malnutrition. Parfois, ils ont trop peu d'énergie pour manger. La petite portion et le goût savoureux des TFI facilitent la consommation de la formule et la rendent agréable pour les enfants.

Défi n° 2 : le stockage

Le transport des aliments tout en préservant leur fraîcheur peut constituer un obstacle majeur pour le traitement des enfants atteints de malnutrition aiguë sévère, en particulier ceux qui vivent dans des communautés rurales ou des régions soumises à des températures extrêmes. Les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi ont une durée de conservation de deux ans et ne nécessitent pas de réfrigération, même après ouverture. Ils sont conditionnés dans des sachets individuels en aluminium qui réduisent le risque de contamination, garantissant ainsi leur sécurité et leur salubrité.

Défi n° 3 : accès aux établissements de traitement

Avant l'apparition des RUTF, le traitement de la MAS nécessitait toujours plusieurs semaines d'hospitalisation avec un équipement et une supervision professionnels, car les formules utilisées pour le traitement de la MAS en milieu hospitalier doivent être mélangées à de l'eau. L'accès à l'eau potable pouvant être limité, il est essentiel que les enfants recevant ce type de traitement restent à l'hôpital afin de garantir que les formules restent exemptes de bactéries. Cependant, les hôpitaux sont rares dans de nombreuses régions touchées par des niveaux élevés de famine et de malnutrition. L'hôpital le plus proche peut se trouver à des centaines de kilomètres des familles, ce qui rend l'accès aux soins impossible. Les rares personnes qui peuvent faire le voyage doivent laisser derrière elles leurs autres enfants, leurs animaux de ferme et leurs récoltes, ce qui peut compromettre une année entière de nourriture et de revenus.

Les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUTF) constituent la solution pour traiter la malnutrition aiguë sévère dans les zones difficiles d'accès. Ces aliments prêts à l'emploi n'ont pas besoin d'être mélangés à de l'eau et peuvent être administrés en toute sécurité à domicile. Action contre la Faim travaille en partenariat avec des agents de santé communautaires qui vivent dans des zones reculées et peuvent distribuer des RUTF et des médicaments aux enfants qui ont besoin d'un traitement. Cela élargit considérablement la portée d'Action contre la Faim et les possibilités de sauver des vies.

Histoire des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUTF)

Action contre la Faim a été pionnière dans l'innovation du traitement de la MAS dès le début. En 1993, nous avons contribué au développement du F100, la première formule lactée thérapeutique destinée au traitement des enfants souffrant de malnutrition en milieu hospitalier. Après avoir utilisé cette formule pendant quelques années, nos équipes en Somalie ont constaté que le processus de traitement pouvait être amélioré. Cela a conduit à la création du F75, une formule « de démarrage » utilisée pour traiter les enfants atteints de MAS et de complications médicales. Son objectif principal est de stabiliser le métabolisme et les électrolytes de l'enfant. Une fois stabilisé, l'enfant peut passer au F100, qui l'aide à retrouver un poids sain. Ces deux laits thérapeutiques sont devenus la référence en matière de traitement de la MAS et sont encore couramment utilisés dans les hôpitaux aujourd'hui. Cependant, ces deux formules nécessitaient de l'eau et une supervision professionnelle, ce qui signifiait que de nombreux enfants atteints de MAS ne pouvaient pas bénéficier d'un traitement sûr. C'est pourquoi, en 1996, des scientifiques ont mis au point le premier aliment thérapeutique prêt à l'emploi, appelé Plumpy'Nut. Les premières études ont montré qu'au moins 90 % des enfants pouvaient être traités efficacement avec cet aliment. Plus de 70 gouvernements nationaux ont adopté l'approche de prise en charge communautaire de la malnutrition aiguë (PCMA) utilisant cet aliment thérapeutique prêt à l'emploi.

Aujourd'hui, l'objectif d'Action contre la Faim est de fournir une alimentation vitale au plus grand nombre possible d'enfants atteints de malnutrition aiguë sévère, où qu'ils se trouvent dans le monde. Nos équipes ont recherché des moyens de traiter les enfants souffrant de malnutrition dans des régions difficiles d'accès. Par exemple, nos études pilotes au Mali, en Mauritanie, au Niger, au Kenya et au Pakistan ont introduit le concept d'agents de santé communautaires qui peuvent apporter des soins aux personnes plutôt que de les faire venir dans des cliniques. Ces études pilotes ont démontré que les agents de santé communautaires pouvaient traiter avec succès les enfants souffrant de malnutrition sévère à leur domicile, éliminant ainsi la nécessité d'un traitement centralisé dans un établissement. La moitié de la population mondiale vit à plus de 5 km de la clinique médicale la plus proche. Les agents de santé communautaires comme Janet Mwendo jouent donc un rôle essentiel dans le sauvetage des enfants atteints de MAS. Action contre la Faim défend activement ces héros locaux et mène des recherches sur leur travail. En 2020, notre modèle innovant de lutte contre la malnutrition utilisant des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUTF) par des agents de santé communautaires à domicile a été approuvé dans les nouvelles directives de l'OMS sur le dépistage, la détection et le traitement de la malnutrition dans les communautés.

Les directives 2020 de l'OMS ont également partiellement adopté des dosages modifiés de RUTF, un sujet sur lequel Action contre la Faim a joué un rôle de premier plan dans l'avancement des connaissances. Grâce à un projet appeléComPAS, Action contre la Faim a identifié un nouveau système de traitement des enfants souffrant de malnutrition. Ce nouveau système traite la malnutrition modérée et la malnutrition aiguë sévère comme un spectre plutôt que comme deux conditions distinctes, ce qui réduit la complexité et augmente l'efficacité dans l'utilisation des ressources. Le modèle ComPAS réduit le coût du traitement de la malnutrition d'environ 12 %, ce qui signifie que davantage de fonds pourraient être consacrés à sauver des vies.

L'avenir des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUTF)

Il y a trente-cinq ans, il n'existait aucun traitement courant contre la malnutrition aiguë sévère. Aujourd'hui, nous disposons des TFI, un produit miracle qui sauve des centaines de milliers de vies chaque année. Mais le travail n'est pas terminé. La malnutrition est responsable de la moitié des décès d'enfants dans le monde, et seuls 25 % des enfants souffrant de malnutrition dans le monde bénéficient des approches thérapeutiques actuelles. Malheureusement, le principal obstacle au traitement est son coût. D'autres innovations sont essentielles pour rendre les RUTF plus rentables, afin que nous puissions offrir à davantage d'enfants le traitement vital dont ils ont besoin.

Pour y parvenir, Action contre la Faim travaille notamment en partenariat avec des fabricants de RUTF, telsqu'Edesia Nutrition, afin de développer et de tester de nouvelles formulations du produit. Ces nouvelles formulations, ou« Novel RUTF », comprennent des protéines alternatives pour remplacer le lait en poudre, l'ingrédient le plus coûteux actuellement utilisé dans les RUTF. Les protéines végétales, telles que le soja et le maïs, sont des substituts possibles qui pourraient être plus facilement disponibles localement que le lait et à un coût moindre. Si les essais sont concluants, le coût des RUTF serait réduit. De plus, le transfert de la production vers les pays en situation d'insécurité alimentaire permettrait de réduire les frais d'expédition et d'importation. Les ressources limitées pourraient ainsi être utilisées pour traiter davantage d'enfants avec le même budget.

Action contre la Faim mène égalementdes recherches novatrices sur les microbiomesafin de réduire le nombre d'enfants pris dans un cercle vicieux de malnutrition répétée. Entre 30 et 50 % des enfants peuvent faire une rechute. Les rechutes sont fréquentes car la malnutrition cause des dommages durables à la santé intestinale des enfants, ce qui les empêche de maintenir un poids santé même après leur guérison. Si nous parvenons à enrichir les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATPO) avec des communautés microbiennes clés,nous pourrions soigner le microbiome de l'enfant pendant le traitement de la malnutrition aiguë sévèreet prévenir les rechutes. Il s'agit d'un travail difficile, car les microbiomes sont très complexes et varient d'une région à l'autre, mais le potentiel qu'il recèle pour sauver des vies est énorme. Nous travaillons en partenariat avec les experts en microbiomed'OpenBiomepour analyser des échantillons provenant des sites mondiaux d'Action contre la Faim afin de mieux comprendre les microbiomes sains dans les régions du monde touchées par la malnutrition. Ces informations peuvent guider l'enrichissement des RUTF avec des communautés microbiennes de manière optimale et efficace, favorisant ainsi le rétablissement et la santé à long terme des enfants touchés par la MAS.

L'objectif de tous nos travaux innovants est d'améliorer les moyens d'anticiper, de prévenir et de traiter la malnutrition afin que davantage d'enfants puissent mener une vie saine et productive. Plus les traitements à base d'aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (ATPO) sont rentables et holistiques, plus les communautés peuvent être libérées de la faim.