L'espoir au milieu de la crise de la malnutrition au Kenya : Le voyage d'un enfant vers la guérison

Avec près de 2 millions de Kenyans confrontés à l'insécurité alimentaire, les enfants sont les plus touchés par la malnutrition

Alors qu'il était bébé dans le comté d'Isiolo, au Kenya, Clinton a été abandonné par sa mère et laissé pour mort. Lorsque sa grand-mère l'a trouvé, il n'était plus qu'une coquille vide.

La mère souffrait de toxicomanie et devait faire face à des problèmes de santé mentale et à un stress extrême alors que l'état de santé de Clinton se détériorait rapidement. Elle n'avait pas les moyens de nourrir son enfant.

Le comté d'Isiolo, situé à seulement quatre heures au nord de Nairobi, est confronté à des niveaux de famine "critiques". Les inondations dans le comté ont particulièrement dévasté les installations d'eau et d'assainissement. De nombreuses personnes sont atteintes de dysenterie, de diarrhée ou de maladies transmises par l'eau comme le paludisme, qui a touché près de 37 % de la population d'Isiolo. Les familles n'ont qu'un accès limité à des aliments nutritifs et les enfants du comté souffrent de malnutrition sévère.

Près de 1,9 million de personnes au Kenya, soit 12 % de la population, sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë et ont besoin d'une aide humanitaire d'urgence. La faim s'est aggravée ces derniers mois à la suite des graves inondations de l'année dernière, qui ont provoqué des déplacements, détruit des infrastructures et laissé des morts dans leur sillage. La hausse des prix des denrées alimentaires, les conflits liés aux ressources, la pénurie d'eau potable et les épidémies ont également alimenté la crise.

Lorsqu'elle l'a trouvé, Mary, la grand-mère de Clinton, a déclaré : "Sa peau ressemblait à celle d'une grenouille. Il était si sombre. Je pensais qu'il souffrait d'une autre maladie, mais nous avons découvert qu'il souffrait de malnutrition".

Un matin, Clinton dormait sur les genoux de sa grand-mère lorsqu'un promoteur de santé communautaire s'est rendu dans le foyer lors d'une visite de routine. Formée par Action contre la faim, la promotrice de santé communautaire a été en mesure de détecter rapidement la malnutrition du jeune enfant. Elle a utilisé un code couleur pour mesurer la circonférence du bras (MUAC) - un ruban de mesure de la malnutrition - et l'a enroulé autour du bras maigre de Clinton. Il n'avait que la peau sur les os.

"La faim peut réellement tuer", a déclaré Mary. Elle joint les deux bouts en effectuant des petits travaux agricoles et n'a que peu d'argent pour subvenir aux besoins de sa famille.

Mary a précipité Clinton au centre de santé local, où les agents de santé ont réagi rapidement et l'ont inscrit à un traitement nutritionnel.

L'équipe médicale a donné à Clinton du Plumpy'Nut, une pâte calorique à base d'arachide souvent administrée aux enfants souffrant de malnutrition sévère. C'était une différence radicale par rapport à son repas habituel : de la terre.

"Lorsque je l'ai ramené à la maison, je lui ai donné du Plumpy'Nut. Il a mangé la ration journalière en un instant", raconte Mary. "Il avait beaucoup de diarrhées car il mangeait de la terre à la maison. J'ai appris que c'était ce qu'il mangeait quand il n'avait rien à manger.

"Il mangeait de la terre à la maison. J'ai appris que c'est ce qu'il mangeait lorsqu'il n'avait rien à manger". - Marie

Action contre la faim a enseigné aux agents de santé de l'établissement à détecter et à traiter la malnutrition. Ils ont procédé à un examen approfondi de Clinton pour vérifier l'absence d'autres maladies. Mary a été programmée pour des séances de conseil sur la nutrition et l'hygiène, au cours desquelles elle a appris à utiliser elle-même un bracelet MUAC.

Au bout d'un mois seulement, l'état de Clinton s'était sérieusement amélioré. Aujourd'hui, à l'âge de deux ans, c'est un enfant en pleine santé. Il a repris du poids et mange quotidiennement des repas nourrissants. Il a beaucoup grandi et est devenu un enfant bavard et énergique.

"J'ai été formée à la manière de nourrir Clinton et de veiller à ce que son niveau de nutrition reste élevé", explique Mary. "Je lui donne des haricots, du lait, des fruits, des pommes de terre, des œufs et d'autres légumes traditionnels.

Aujourd'hui, Mary partage ce qu'elle a appris sur la malnutrition avec d'autres soignants dans le cadre d'un groupe de soutien de mère à mère. Ensuite, elle s'occupe de son potager, où elle a planté des légumes sains et nutritifs qu'elle prépare pour Clinton. Quand elle n'est pas là, on peut la trouver sur le canapé avec son petit-fils dans son endroit préféré : ses genoux. Pour le bambin, c'est l'endroit le plus sûr au monde. Dès que Mary s'assoit, il se blottit contre elle et lui parle en utilisant tous les mots qu'il a appris jusqu'à présent.

"Quand j'utilise la bande MUAC, je vois les progrès de Clinton", dit Mary. "Mon petit-fils a retrouvé goût à la vie.

Action contre la faim au Kenya

Action contre la faim travaille au Kenya depuis 2002. L'année dernière, nous avons touché plus de 900 000 personnes grâce à des programmes visant à traiter la malnutrition, à améliorer les moyens de subsistance, à accroître l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, à apprendre aux agriculteurs à lutter contre le changement climatique et à mettre les membres de la communauté en relation avec les marchés locaux.

Action contre la faim a collaboré avec l'UNICEF pour mettre en œuvre un projet d'intervention d'urgence d'un an contre la sécheresse dans les comtés d'Isiolo, Mandera et West Pokot. Le projet a pris fin en février 2024. Grâce à cet effort, nos agents de santé ont atteint plus de 20 7000 personnes comme Clinton qui avaient besoin de dépistages de la malnutrition et d'autres interventions d'urgence.