Presque tous les parents de la planète ont connu ce sentiment : la peur de se rendre compte que son enfant est malade, mais de ne pas savoir pourquoi ni comment le soulager. Dans certaines régions du monde, les parents paniqués se tournent d'abord vers un thermomètre, un outil de l'armoire à pharmacie qui les aide à comprendre ce qui ne va pas. Ailleurs, les mères et les pères se tournent vers une simple bande de mesure à code couleur - une bande qui sert de thermomètre pour la malnutrition.
Ce thermomètre nutritionnel a un nom technique : la bande de circonférence du bras supérieur (MUAC), mais ici, à Action contre la faim, nous l'avons considéré comme une bande d'espoir.
Voici comment cela fonctionne : un parent ou un agent de santé enroule la bande autour du milieu de la partie supérieure du bras d'un enfant de moins de cinq ans. Ils utilisent ensuite le code couleur de la bande pour mesurer la taille du bras de l'enfant - l'un des moyens les plus simples d'identifier la malnutrition.
Un enfant en rouge - dont le tour de bras est inférieur à 11,5 centimètres, soit la taille d'une capsule de bouteille de soda - souffre de la forme la plus mortelle de la faim : la malnutrition aiguë sévère. Une mesure dans la zone jaune indique une malnutrition aiguë modérée. Si la mesure se situe à la fois dans la zone jaune et dans la zone rouge, l'enfant a besoin d'un traitement urgent.
Plus d'enfants dépistés, plus de vies sauvées
Chaque année, des millions d'enfants ne vivent pas jusqu'à leur cinquième anniversaire - et près de la moitié du temps, la malnutrition est la cause première de ces décès évitables. Il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi : nous savons comment traiter la faim mortelle et sauver des vies. En fait, les enfants qui suivent un traitement complet sont guéris dans 90 % des cas.
Malgré son efficacité, moins d'un enfant sur quatre souffrant d'une faim potentiellement mortelle peut accéder à un traitement d'urgence. De nombreux parents ne savent pas que leur enfant est malade avant qu'il ne soit trop tard, et les centres de santé sont souvent à des heures de route.
L'un des moyens de s'assurer que davantage d'enfants sont traités est de dépister plus d'enfants, plus souvent. Le diagnostic est la première étape - et plus tôt la malnutrition est détectée, plus tôt l'enfant peut commencer à se rétablir. En outre, si les cas sont détectés avant qu'ils ne deviennent trop compliqués ou trop graves, les coûts du traitement et la durée de la convalescence sont considérablement réduits.
Responsabiliser les parents
Sous le regard du personnel nutritionnel d'Action contre la faim, une mère mesure la malnutrition de son enfant.
Jusqu'à récemment, seuls des agents de santé qualifiés pouvaient dépister la malnutrition chez les enfants à l'aide de la bande de mesure de la nutrition. Les agents de santé couvrent plusieurs foyers dans une zone étendue et visitent les familles environ une fois par mois, ce qui signifie que, parfois, des cas ne sont pas détectés ou le sont trop tard.
Les chercheurs se sont posé la question suivante : et si nous pouvions former les mères et les pères à l'utilisation de la bande de mesure de la nutrition ? Et si nous pouvions aider les parents à dépister leurs enfants plus fréquemment, à leur domicile ?
Les preuves se sont accumulées : Les parents peuvent utiliser le bracelet, et son code couleur simple, tout aussi efficacement que les agents de santé communautaires. Aujourd'hui, Action contre la faim et d'autres organisations ont intégré cette approche familiale dans des projets menés dans 26 pays.
Lors d'une formation communautaire, un membre de notre équipe apprend aux parents à utiliser une bande de mesure à code couleur pour vérifier l'état nutritionnel de leurs enfants.
Plus de 1,3 million de mères ont déjà été formées au dépistage de leurs enfants. Ces mères - et leurs partenaires - peuvent utiliser le bracelet pour détecter la malnutrition et suivre la guérison de leur enfant à domicile.
Aujourd'hui, notre objectif est de passer à l'échelle supérieure et d'enseigner à un plus grand nombre de parents cet outil simple qui permet de sauver des vies, afin de leur donner l'espoir de savoir pourquoi leur enfant est malade et comment le guérir. Avec notre nouvelle campagne "Band Together", nous invitons les gens du monde entier à se joindre à nous : à s'exprimer, à faire des dons et à porter un bracelet rouge, jaune et vert qui symbolise cette bande d'espoir.
Nous nous unissons pour donner à chaque famille ce dont elle a besoin pour diagnostiquer ses enfants. Nous nous unissons pour traiter chaque enfant souffrant de malnutrition. Nous nous unissons pour sauver des millions de vies et aider chaque enfant à grandir fort. Nous nous unissons pour mettre fin à la faim. Pour tout le monde. Pour de bon.
