Les héros de tous les jours mènent la lutte contre la faim

Construire un avenir sans malnutrition : une communauté à la fois

Par Victor Akumu

Dans l'un des villages les plus reculés du Kenya, Veronica Lalakal marche près de trois heures chaque jour pour rendre visite aux familles dans le besoin. Le trajet n'est pas facile. Veronica traverse des rivières sans ponts et des routes non goudronnées souvent encombrées. Pendant la saison des pluies, le trajet devient encore plus difficile, car les inondations emportent toute trace des chemins. Malgré tout, Veronica s'engage à rendre visite aux familles d'Oldonyiro, une région qui affiche l'un des taux de malnutrition les plus élevés de la région. « La malnutrition est très répandue à Oldonyiro, en particulier dans le petit village de Lebarsherik », explique Veronica.

Veronica est agente de santé communautaire et l'une des nombreuses héroïnes locales d'Action contre la Faim qui travaillent dans des régions isolées qui, sans elles, ne bénéficieraient d'aucun accès aux soins de santé. Les promoteurs de santé communautaires sont des bénévoles locaux qui collaborent avec Action contre la Faim pour sensibiliser leurs communautés à la nutrition et les mettre en relation avec les ressources offertes par l'organisation.

Lors d'une de ses visites à domicile, Veronica a rencontré une petite fille de deux ans prénommée Enza. Veronica a utilisé un ruban de mesure de la circonférence brachiale (MUAC) lors de l'examen d'Enza, un outil qui aide les soignants et les promoteurs de santé communautaires à détecter rapidement et facilement la malnutrition aiguë sévère chez les enfants. Sur la base des résultats du ruban MUAC, Veronica a soupçonné qu'Enza souffrait de malnutrition. Elle a emmené la petite fille et sa mère, Narikuni, au centre de santé local pour un examen complet.

Emily Lerosion est l'infirmière responsable du centre de santé Lebarsherik, un établissement soutenu par Action contre la Faim, et elle travaille en étroite collaboration avec Veronica pour identifier et traiter les enfants souffrant de malnutrition. Emily rapporte que le centre traite chaque semaine plusieurs cas de malnutrition aiguë sévère, en fournissant des soins holistiques qui aident les enfants à retrouver une santé nutritionnelle optimale. « Une fois qu'on a identifié un enfant souffrant de malnutrition, on effectue des tests pour vérifier s'il présente d'autres problèmes de santé, tels que l'anémie ou le paludisme. On l'inscrit dans notre registre de malnutrition, on l'inscrit à notre programme thérapeutique ambulatoire ou à notre programme d'alimentation complémentaire, on lui administre des médicaments vermifuges et on collabore avec les promoteurs de santé communautaires pour suivre ses progrès », explique-t-elle. « Les enfants reviennent toutes les deux semaines pour un contrôle de leurs progrès. »

Emily a confirmé qu'Enza souffrait de malnutrition et lui a prescrit des compléments alimentaires prêts à l'emploi (RUSF), un médicament riche en calories, semblable au beurre de cacahuète, qui peut aider un enfant à se remettre de la malnutrition en quelques semaines seulement. Très vite, Enza a retrouvé une santé nutritionnelle optimale.

Emily et Veronica travaillent avec des bénévoles nutritionnistes d'Action contre la Faim comme Winnie Makena, qui joue un autre rôle essentiel dans le système de santé communautaire. Winnie anime des ateliers de conseil nutritionnel pour les mères dans plusieurs villages d'Oldonyiro. Elle forme les mères aux méthodes les plus sûres et les plus efficaces pour nourrir leurs enfants. Sans des bénévoles comme Winnie, qui peuvent travailler directement dans des communautés difficiles d'accès, de nombreux enfants ne seraient jamais traités correctement contre la malnutrition. La lutte contre la malnutrition est un effort communautaire et des personnes comme Veronica, Emily et Winnie constituent un lien crucial entre les communautés et les interventions nutritionnelles d'Action contre la Faim.

Cependant, lutter contre la faim nécessite plus qu'un simple soutien nutritionnel à court terme ; il s'agit d'un problème complexe et multidimensionnel qui n'est pas uniquement causé par le manque de nourriture. Les inégalités, la pauvreté, les conflits et le manque d'hygiène ne sont que quelques-uns des principaux facteurs contribuant à la faim. Action contre la Faim met en œuvre des stratégies holistiques à long terme pour s'attaquer à la fois aux causes et aux conséquences de la faim dans tous ses programmes.

L'une des méthodes utilisées pour lutter contre la faim à long terme au Kenya consiste à créer des groupes de soutien où les pairs peuvent partager leurs expériences et apprendre les uns des autres. Après avoir participé à l'un des ateliers de Winnie, les femmes sont mises en relation avec un groupe de soutien où elles peuvent continuer à développer leurs connaissances en matière de nutrition. « Nous avons formé des groupes de soutien de mères à mères où les mères reçoivent une formation sur la nutrition, en particulier sur les aliments à utiliser en fonction de leur valeur nutritionnelle et sur les meilleures pratiques pour améliorer la santé de leur famille », explique Winnie.

Narikuni s'est inscrite à l'un des groupes de soutien entre femmes d'Action contre la Faim. Elle a commencé à cultiver un potager chez elle afin de produire des légumes tels que des aubergines et des épinards, dans le but d'assurer une alimentation équilibrée qui aiderait Enza à se remettre de la malnutrition. Action contre la Faim l'a aidée en lui fournissant un réservoir pour stocker l'eau de pluie et en installant un système de filtration biologique du sable dans la communauté afin de garantir l'accès à l'eau potable. Aujourd'hui, Narikuni est secrétaire de son groupe de soutien entre femmes.

Gerald Mwangi, coordinateur de terrain pour la région, souligne qu'Action contre la Faim aborde toute une série de problèmes par le biais de groupes de soutien. « À Oldonyiro, Action contre la Faim a mis en place plus de 60 groupes de soutien de mères à mères, et grâce à cette approche intégrée, nous espérons aider davantage de foyers à briser le cycle de la faim, de la malnutrition et de la pauvreté », a-t-il déclaré. Bon nombre de ces groupes se sont transformés en associations villageoises d'épargne et de crédit (AVEC), qui permettent aux mères d'économiser de l'argent et d'accéder à des prêts grâce au système de table bancaire. Les AVEC sont conçues pour renforcer l'autonomie économique des femmes, en leur donnant le pouvoir de prendre des décisions financières afin d'améliorer leurs moyens de subsistance. « Grâce à l'association villageoise d'épargne et de crédit, j'ai pu obtenir de l'argent pour acheter quelques chèvres que j'élève pour subvenir à mes besoins », explique Nakiruni.