Amour et bonté : Les secrets de la réussite d'un agent de santé communautaire

La mission de Janet pour lutter contre la malnutrition dans sa communauté

Janet Mwendo, 60 ans, agent de santé communautaire dans la région de Singida en Tanzanie, a été surnommée "le médecin de la rue" en raison de son engagement envers sa communauté. Depuis quatre ans, elle va de maison en maison dans son village et dans les villages voisins, vérifiant la santé et la nutrition des enfants et apprenant aux personnes qui s'occupent d'eux comment les garder en bonne santé.

En Tanzanie, 14 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d'insuffisance pondérale et 34 % de malnutrition chronique. Plus les mères et les autres personnes qui s'occupent des enfants apprennent à se soigner et à se nourrir, plus la faim recule - et c'est là que Janet entre en jeu.

Janet est l'une des 290 agents de santé communautaire formés par Action contre la faim à Singida. Deux jours par semaine, elle se rend à domicile et rencontre différentes personnes de sa communauté, notamment des enfants souffrant de malnutrition, des femmes enceintes et des mères allaitantes. Elle travaille dans 14 quartiers, chacun comprenant environ cinq villages. Elle passe le reste de la semaine à l'hôpital de Kiomboi, où Action contre la faim soutient une unité d'alimentation thérapeutique (UAT), aidant les patients qu'elle a identifiés et référés pour des soins.

Pour ses visites à domicile, Janet associe son t-shirt Action contre la faim à une jupe longue colorée, à un pull et à son sac à main. Dans son sac à main - et dans son esprit bien formé - se trouve tout ce dont elle a besoin pour partager ce qu'elle sait. Elle transporte un bracelet MUAC (mid-upervers arm circumference) qui sert à détecter la malnutrition chez les enfants et les femmes enceintes, un stylo, un carnet d'enregistrement, un manuel de santé et un guide d'éducation.

L'objectif de Janet est de sensibiliser les gens à la nutrition et aux pratiques alimentaires saines et d'expliquer les conséquences d'une mauvaise alimentation sur la santé. Grâce à sa formation, elle peut proposer une éducation et des solutions aux problèmes auxquels ses voisins sont confrontés.

Rencontre avec Janet

Changer sa communauté

Il y a quelques années, Janet n'était pas certaine de faire du bon travail dans sa communauté. Puis, elle a commencé à travailler en tant que championne de la lutte contre le VIH au sein de la communauté et ses contributions ont été reconnues. Lorsque Action contre la faim a commencé à former des agents de santé, Joyce, une infirmière de l'hôpital de Kiomboi, s'est souvenue du travail de Janet et a proposé sa candidature.Janet reconnaît que Joyce a été "cette personne qui a mentionné son nom dans une salle où tout était possible" et elle travaille depuis comme agent de santé communautaire.

"Rien n'est plus agréable et satisfaisant que de voir les enfants, autrefois très faibles en raison de la malnutrition, jouer devant leur maison, le sourire aux lèvres.

Je suis heureuse de les voir sourire à nouveau, car certains d'entre eux ont couru dans ma direction et m'ont serré dans leurs bras chaque fois que je suis venue en visite de suivi." - Janet

Lors de ses visites, Janet partage ses connaissances en matière de santé dans le but d'améliorer les habitudes alimentaires des enfants, des femmes enceintes et des mères qui allaitent. Elle enseigne aux parents les aliments sains et les régimes diversifiés nécessaires à la croissance de leurs enfants et à la prévention de la malnutrition. Janet donne également des conseils aux femmes enceintes, leur recommandant de se rendre dans des cliniques de santé maternelle dès qu'elles savent qu'elles attendent un enfant et leur indiquant les meilleurs aliments à consommer pour les femmes enceintes et les mères qui allaitent.

Au début, il n'a pas été facile pour Janet de convaincre les parents que la malnutrition pouvait être traitée. Certains parents lui refusaient l'accès à leurs enfants parce qu'ils ne croyaient pas en son approche ou en ses enseignements. Aujourd'hui, les choses changent : rares sont ceux qui nient la mission de Janet et son dévouement à sa communauté.

"En éduquant ma communauté par le biais de visites à domicile, beaucoup de gens sont venus à l'hôpital pour recevoir un traitement médical approprié, contrairement à ce qui se passait auparavant. La plupart des gens emmenaient leurs enfants chez des guérisseurs traditionnels, pensant qu'ils étaient ensorcelés", explique Janet.

Rehema Hamis est l'un des esprits que Janet a contribué à changer. Lorsque sa petite-fille, Eliciana, est tombée malade, elle a cru qu'elle était ensorcelée. Janet lui a rendu visite et a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas de magie, mais de malnutrition.

"Je ne savais pas qu'il s'agissait de malnutrition. Je faisais partie de ceux qui pensaient que la sorcellerie était liée à la maladie d'Eliciana. Janet m'a informé et j'ai suivi les instructions de l'hôpital sur la façon de la nourrir. Je me suis tournée vers Jésus-Christ. Quelques semaines plus tard, Eliciana était redevenue normale", raconte Rehema.

Rehema défend désormais le travail de Janet auprès de ceux qui en doutent en leur disant que la malnutrition peut être soignée. À l'âge de sept ans, Eliciana ne pesait qu'un peu plus de 2,5 kilos avant de commencer le traitement. Aux États-Unis, selon le CDC, une fillette de sept ans pèse en moyenne entre 40 et 65 livres. Aujourd'hui, après des mois de traitement et d'alimentation saine, Eliciana pèse cinq fois plus, soit environ 33 livres.

Une journée dans la vie de Janet

Pour trouver un équilibre entre son travail communautaire et ses autres activités rémunératrices, Janet commence sa journée à 5h30 du matin. En plus d'être agent de santé communautaire, elle est également entrepreneuse et vend des articles ménagers tels que du charbon de bois, du sel et du savon.

Avant de quitter sa maison pour vaquer à ses occupations quotidiennes, Janet se rend à son petit kiosque et emballe du charbon de bois et du savon dans de petits paquets que les gens peuvent acheter au prix de 0,35 dollar par paquet. Elle nettoie le kiosque, puis rentre chez elle pour préparer son petit-déjeuner et nettoyer sa maison.

Certains matins, ses filles font le travail à la maison, ce qui facilite la vie de Janet. Ces jours-là, il lui suffit de prendre un bain, de préparer ses livres et de se rendre dans les communautés pour ses visites. Sa petite-fille l'aide à vendre dans son kiosque.

Comme Janet effectue des visites à domicile deux fois par semaine, elle sait très bien quelles maisons abritent des enfants, des femmes enceintes et des mères qui allaitent. Elle se rend toujours à pied dans les villages, et le village le plus éloigné dont elle s'occupe, Luluma, est à environ une heure et demie de marche. Elle est bien connue et il lui est facile d'accéder à de nombreuses familles.

Ce jour-là, elle commence par la maison d'Elilumba Albert, qui se trouve juste en bas de la rue où habite Janet. Janet a commencé à rendre visite à Elilumba en 2019, alors qu'elle était enceinte pour la première fois. Aujourd'hui âgée de 20 ans, Elilumba vient de donner naissance à son deuxième enfant, un petit garçon.

Elilumba attribue à Janet le mérite de lui avoir enseigné les bons aliments à consommer pendant la grossesse et l'allaitement, ainsi que l'importance de se rendre dans un centre de santé dès qu'elle sait qu'elle est enceinte.

"Elle est maintenant comme ma propre mère. Elle m'a enseigné les vêtements appropriés pour le nourrisson lorsqu'il dort, en fonction du temps qu'il fait. Elle m'a dit d'allaiter exclusivement mon enfant jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de six mois. Elle a insisté pour qu'il n'y ait pas d'autre nourriture jusqu'à ce qu'il ait six mois", explique Elilumba.

Elilumba s'efforce d'acquérir des connaissances sur les pratiques d'hygiène saines - comme se laver les mains avant d'allaiter - et adopte un régime alimentaire équilibré pour garantir une vie saine à elle-même et à ses enfants. Elle appelle à une plus grande sensibilisation des autres femmes de sa communauté.

Aider les familles à retrouver l'espoir

Katarina Mkumbo, qui vit dans un village situé à environ 30 minutes de celui de Janet, connaît bien cette dernière. Son petit-fils Michael est né en bonne santé, mais sa mère est décédée et sa santé s'est dégradée. Lorsque Janet a rendu visite à Katarina et à Michael, elle a constaté qu'il souffrait de malnutrition. Elle a conseillé à Katarine d'emmener Michael à l'hôpital de Kiomboi, où Action contre la Faim gère un centre de traitement nutritionnel, plutôt qu'à l'hôpital du village.

"Malgré le fait que ce soit un dimanche, elle est venue avec nous. Nous avons passé presque toute la journée à l'hôpital. Nous avons attendu le médecin et nous avons été admis le jour même", raconte Katarina.
Michael souffrait d'une grave malnutrition. Il a d'abord été traité par voie intraveineuse dans une salle spéciale où il a reçu plus d'attention et de soins.

"Nous y sommes restés plus de deux mois et, outre les médicaments, on nous a également donné des aliments spéciaux pour les personnes souffrant de malnutrition", explique Katarina. Après deux mois de traitement, Michael s'est rétabli et a quitté l'hôpital. Le médecin a insisté pour que Michael se rende à l'hôpital toutes les semaines pour recevoir d'autres traitements afin de s'assurer qu'il se rétablissait complètement.

"Janet est une bonne personne. Que Dieu lui donne plus d'énergie pour continuer son travail communautaire. J'avais perdu espoir avec Michael. Sans le soutien de Janet, je doute que nous puissions avoir Michael aujourd'hui."

- Katarina

"Nous l'appelons notre médecin de rue", déclare Mwajuma Kilunga, qui connaît Janet depuis des années. Elles sont devenues amies lorsque Janet a commencé à lui rendre visite pour prendre des nouvelles de son petit-fils, qui souffrait de malnutrition et était séropositif. Grâce aux enseignements de Janet, son petit-fils suit un traitement et se porte bien.

Marcher des kilomètres par jour est un défi pour Janet, mais elle est heureuse de le faire parce que cela en vaut la peine. Et il y a encore du travail à faire : certaines familles continuent de s'adresser à des guérisseurs traditionnels et des enfants meurent. Janet souhaite que les agents de santé communautaires reçoivent davantage de formation afin d'acquérir de nouvelles compétences pour convaincre les membres de la communauté qui hésitent encore à recevoir des soins médicaux professionnels.

Janet a constaté au fil des ans que la gentillesse et l'amour sont la meilleure façon de traiter les patients et ses voisins. L'amour s'accompagne de confiance, et lorsque les gens font confiance à Janet et à ses enseignements, tout le monde en profite. Un jour, Janet rêve d'un avenir où toute sa communauté sera débarrassée de la malnutrition.