Jusqu'à récemment, l'école primaire de Lupeta, dans le district de Mpwapwa en Tanzanie, ne disposait que de sept trous d'aisance pour 1 100 élèves. Les toilettes étaient souvent pleines de déchets, sentaient mauvais et manquaient de produits de nettoyage.
Ces installations sanitaires et d'hygiène insuffisantes ont entraîné des problèmes de santé, tels que des infections urinaires, des problèmes d'estomac et des diarrhées, et ont contraint les enfants à manquer fréquemment l'école pour cause de maladie. De nombreux élèves faisaient la queue ou rentraient chez eux au milieu de la journée pour aller aux toilettes, perdant ainsi un temps d'apprentissage encore plus précieux en classe.
Lulu, une élève de 16 ans à Lupeta, se souvient que l'école n'avait pas assez d'eau,
Ainsi, certains élèves ne se sont jamais lavé les mains après être allés aux toilettes.
"Cela les rendait malades et leur faisait perdre des heures de cours pour aller se faire soigner. Nous n'avions pas de matériel de nettoyage ; nous avons beaucoup souffert. Le problème, c'était le manque d'eau. Parfois, les enseignants nous envoyaient chercher de l'eau et des balais à la maison", dit-elle.
La maladie nous a obligés à nous absenter de l'école pour suivre un traitement. Par conséquent, nous avons manqué des cours, ce qui nous a fait échouer. - Lulu, 16 ans
Aujourd'hui, grâce à Action contre la faim, l'école dispose de 20 toilettes modernes - 12 pour les filles et 8 pour les garçons. L'organisation a également formé les enseignants et les élèves - filles et garçons - à la menstruation et aux pratiques d'hygiène menstruelle.
"Les toilettes ne sentent plus mauvais et nous avons du matériel de nettoyage. Nous les nettoyons et nous nous assurons que personne ne laisse les toilettes sales", explique Suzana, 9 ans, qui avait l'habitude de rentrer chez elle lorsqu'elle avait besoin d'aller aux toilettes. Maintenant, elle et ses amis utilisent les toilettes de l'école.
"Action contre la faim nous a sauvés. Nous utilisons les nouvelles toilettes sans problème. Il n'y a plus de cas d'infection urinaire, de problèmes d'estomac ou de diarrhée", déclare Lulu. "Nous ne souffrons plus.
La situation de l'école Lupeta n'est pas unique. En Tanzanie, seulement 38 % des écoles disposent de latrines en nombre suffisant pour leurs élèves, 20 % des écoles disposent d'installations d'approvisionnement en eau dans l'enceinte de l'école et moins de 10 % de toutes les écoles du pays disposent d'installations de lavage des mains en état de fonctionnement et d'eau propre en quantité suffisante.
Outre des taux de maladie plus élevés, le manque d'assainissement et d'hygiène a un impact négatif sur la participation et les résultats scolaires des enfants, réduit les taux de scolarisation et augmente les taux d'absentéisme et d'abandon scolaire. Ces problèmes sont particulièrement fréquents chez les adolescentes et les enfants handicapés.
Suzana aime étudier les sciences et rêve de devenir médecin quand elle sera grande. Voyant la différence que les nouvelles toilettes ont faite pour elle et pour ses études, elle exhorte les autres élèves des autres écoles de son pays à plaider eux aussi pour des salles de bains de meilleure qualité.
"Grâce à Action contre la faim, nous avons obtenu des toilettes de qualité et un vestiaire spécial pour les filles qui ont leurs règles", explique Beatrice Meena, directrice de l'école. Elle a vu l'environnement de l'école s'améliorer depuis l'intervention d'Action contre la faim.
De nombreuses filles de la communauté et du monde entier sèchent l'école lorsqu'elles ont leurs règles, ce qui signifie qu'elles peuvent manquer jusqu'à une semaine d'école par mois. Un meilleur accès aux produits d'hygiène féminine et à des toilettes propres et sûres peut contribuer à éviter cela, tout comme la réduction des stigmates culturels courants et des sentiments d'inquiétude ou de honte liés à la menstruation.
Action contre la faim a fourni des fournitures et a appris aux élèves et aux enseignants à fabriquer des serviettes hygiéniques réutilisables et des sacs d'élimination avec les matériaux locaux disponibles. De nombreuses filles de l'école, dont Lulu, continuent d'utiliser les serviettes hygiéniques, et d'autres sont disponibles dans le bureau des enseignants. La formation a permis de briser le silence autour de la menstruation. Désormais, les enseignants, les parents et les élèves sont plus à l'aise pour discuter ouvertement de ces questions.
"Les garçons font désormais partie intégrante du débat sur la menstruation. Ils peuvent maintenant aider leurs sœurs à la maison et même à l'école... il sera plus facile pour les garçons d'aider leurs femmes et leurs filles à l'avenir", déclare Béatrice.
