"Les gens vont commencer à s'effondrer de faim" : En Zambie, les agricultrices prennent les choses en main

À l'aube, dans la province occidentale de Zambie, Dorothy Makina, 64 ans, se réveille pour une longue journée de travail agricole. Dans la chaleur sèche, elle sort de sa maison au toit de chaume et regarde le ciel. Comme presque tous les autres jours de cette année, il n'y a pas de nuages - et peu d'espoir de pluie au milieu d'une sécheresse mortelle.

Mme Makina est la matriarche la plus âgée de la famille et elle est elle-même une force de la nature. Au fil des ans, sa sagesse et sa force d'âme lui ont permis de traverser des périodes difficiles. Cette année n'est pas différente : la Zambie connaît la saison agricole la plus sèche depuis plus de 40 ans. Plus de 43 % du maïs planté a été détruit. De nombreuses personnes, comme Mme Makina, sont confrontées à un avenir incertain.

"Les choses ont vraiment changé depuis que le changement climatique s'est installé", a déclaré Mme Makina. "Nous sommes maintenant confrontés à de graves problèmes, nous souffrons vraiment".

La journée de Mme Makina commence par les informations du matin. Elle pose une radio sur son épaule, se déplaçant dans ses champs d'un pas décidé, et syntonise les stations locales. Ces émissions l'aident à rester informée et connectée avec le monde au-delà de sa ferme. Au fil des ans, Mme Makina a créé une entreprise agricole très prospère. Aujourd'hui, elle est confrontée à un nouveau type de menace.

Alors que les températures mondiales augmentent, les agriculteurs comme Mme Makina n'ont pas de solution claire pour l'avenir. Ces dernières années ont été particulièrement éprouvantes, et Mme Makina a dû faire face à de plus en plus de difficultés pour cultiver et vendre ses récoltes. L'automne dernier, elle a pris les choses en main et s'est inscrite à la nouvelle initiative d'agriculture résiliente au climat d'Action contre la faim, dans le cadre de laquelle les agriculteurs cultivent des pois à œil noir résistants à la sécheresse.

Mme Makina s'occupe de son exploitation depuis près de 50 ans. Elle l'a fait seule pendant près de 15 ans. En 2010, le mari de Mme Makina est décédé et la veuve doit maintenant subvenir aux besoins de ses huit enfants, 24 petits-enfants et 4 arrière-petits-enfants, dont la plupart vivent avec elle.

Elle est également une source d'inspiration pour les autres femmes de sa communauté, également connue sous le nom de Kaande Camp. Il s'agit d'une communauté entièrement gérée et dirigée par des femmes. Kaande Camp est composé de veuves ou de femmes qui vivent seules. Elles s'appuient les unes sur les autres et s'unissent face au changement climatique.

"Dans les années 1980, nous cultivions du maïs, mais comme il ne poussait plus bien, je me suis tournée vers la culture du manioc. Plus récemment, cette culture a également échoué", a-t-elle déclaré.

Mme Makina craint pour le bien-être de sa famille. "Pour ceux d'entre nous qui vivent dans des villages et n'ont pas reçu d'éducation, nos bureaux sont ici au soleil, à cultiver et à vendre nos produits", a-t-elle déclaré. "Le changement des conditions météorologiques a entraîné de faibles rendements pour nos agriculteurs, ce qui a eu des répercussions sur les régimes et les habitudes alimentaires des personnes, enfants et adultes, qui ne reçoivent pas de repas convenables.

Au cours des dernières décennies, les précipitations en Zambie ont été irrégulières. Souvent, des inondations soudaines ont été suivies de périodes de sécheresse prolongées. Les petits exploitants agricoles avaient l'habitude de compter sur la prévisibilité de l'environnement, et ils plantaient, cultivaient et récoltaient suffisamment de produits pour les consommer et les vendre, ce qui leur permettait de survivre à la saison sèche. Aujourd'hui, ils sont à la merci de conditions météorologiques incohérentes.

Les chocs climatiques entraînent une baisse des rendements des cultures, affectant des denrées de base telles que le maïs, le sorgho et le millet. En conséquence, les agriculteurs comme Mme Makina sont confrontés à des pertes de bétail, à des pénuries alimentaires et à une augmentation des prix. Les communautés rurales sont particulièrement affectées et touchées par la malnutrition.

En février, le président de la Zambie a déclaré la sécheresse comme une urgence nationale, appelant à une aide internationale pour éviter une crise alimentaire catastrophique.

"Les gens vont commencer à s'effondrer de faim", a déclaré Mme Makina.

Craignant pour la survie de sa famille, Mme Makina a commencé à travailler avec Action contre la faim pour planter des pois à œil noir. Connus sous le nom de "niébé" en Zambie, ces légumineuses sont capables de résister à des conditions arides et chaudes. Les pois à œil noir sont connus pour leur résistance, en particulier en cas de sécheresse, et pour leur capacité à se développer avec peu d'eau.

"Il est très important pour nous que cette réponse soit durable. L'année prochaine, si les sécheresses se multiplient, nous ne voulons pas nous retrouver dans la même situation", a déclaré Mary Khozi, directrice nationale d'Action contre la faim en Zambie. "L'introduction de ce programme décennal arrive à point nommé. Il vise à lutter contre la faim causée par le climat, à réduire la pauvreté et à aider les communautés à s'adapter au changement climatique et à devenir résilientes.

De nombreuses familles rurales de Zambie ont du mal à préparer des repas riches en nutriments, et encore plus à trouver suffisamment de nourriture. Or, les pois à œil noir regorgent de nutriments et de protéines essentiels. Ils peuvent être la clé d'un régime alimentaire sain. Mme Makina fait partie des 1 280 agriculteurs qui participent au programme d'Action contre la faim.

"Ensemble, nous avons choisi les pois à œil noir parce que nous nous sommes rendu compte qu'ils s'adaptent facilement au changement climatique. Malgré la modification des conditions météorologiques, nous avons constaté qu'ils continuaient à prospérer", a-t-elle déclaré. "Nous espérons que cela contribuera réellement à améliorer les moyens de subsistance des agriculteurs.

Contrairement à de nombreux autres agriculteurs participant au programme, Mme Makina a déjà cultivé des pois à œil noir. Néanmoins, c'est la première fois qu'elle reçoit une formation sur la façon de les planter et de les vendre. Avec l'aide d'Action contre la faim, elle récoltera sa production et l'apportera sur un marché local.

"J'ai participé à un atelier et j'ai même reçu des brochures sur les pois à œil noir", a-t-elle déclaré. "Il y a une différence notable entre la façon dont nous avions l'habitude de planter et la façon dont nous procédons aujourd'hui dans le cadre du programme Action contre la faim.

"Bien que le pays connaisse des récoltes extrêmement mauvaises, notre programme a été couronné de succès", a déclaré M. Khozi. "Les agriculteurs ont des rendements importants et ont prouvé que même avec moins de pluie, ils étaient encore capables de récolter. Je pense que c'est très important.

Mme Makina espère pouvoir vendre suffisamment de pois aux yeux noirs pour tenir jusqu'à la fin de l'été. "Tout le maïs que nous avons planté est mort, toutes les arachides que nous avons plantées sont mortes, ainsi que les autres sortes de haricots", dit-elle. "Mais les pois aux yeux noirs ont encore un peu de vie.

Pourtant, Mme Makina prie pour qu'il pleuve. Même avec les pois aux yeux noirs, elle et ses enfants ont à peine de quoi survivre à la sécheresse. Comme beaucoup d'autres agriculteurs en Zambie, elle est confrontée à des temps imprévisibles. Et comme la crise climatique ne fait que s'intensifier, il n'y a pas de fin en vue.

Action contre la faim en Zambie

Le programme de résilience climatique d'Action Against Hunger en Zambie est conçu pour atténuer l'impact du changement climatique et s'y préparer au cours des dix prochaines années. Dans la province occidentale, Action contre la faim met en place un réseau intelligent qui aidera les agriculteurs à cultiver des produits résistants à la sécheresse, comme le niébé.

Nos équipes travaillent aux côtés des membres de la communauté pour renforcer les systèmes d'irrigation, faciliter la plantation et la récolte des cultures et sensibiliser à la gestion des ressources, à la conservation des aliments, au stockage de l'eau, etc. Le personnel s'efforcera également de renforcer l'économie locale et de mettre les agriculteurs en contact avec des réseaux financiers plus larges.