Quatre sœurs luttent contre le changement climatique et les inégalités en Zambie

Comment quatre sœurs luttent contre le changement climatique et les inégalités en Zambie

Dans les champs de Zambie ravagés par la sécheresse, une vieille femme est agenouillée sur la terre, ses doigts traçant le sol sec. Dans ses mains, à la peau burinée par la sagesse et les innombrables récoltes, elle tient une graine de pois aux yeux noirs. Clare Sianga connaît le pouvoir de cette simple graine, la promesse de la récolte de demain.

Clare, 72 ans, est l'aînée de sa famille et a grandi avec 12 frères et sœurs plus jeunes. Seules quatre de ses sœurs sont encore en vie aujourd'hui.

Après le décès de ses frères et sœurs, Clare a ouvert sa maison et a accueilli leurs fils et filles orphelins. Avec ses trois sœurs, elle subvient aux besoins de neuf enfants.

L'année écoulée a été particulièrement difficile pour Clare en raison de la sécheresse généralisée qui sévit en Zambie. Déclarée catastrophe nationale en février, la crise a détruit d'innombrables champs et menacé les moyens de subsistance des agriculteurs.

"Nos cultures se sont complètement desséchées et nous n'avions rien à récolter", explique Clare. "Pendant cette période, il y a eu de nombreux jours où nous n'avons pas pu nous procurer de nourriture et où nous n'avions rien à manger.

Elle craint que sa récolte ne soit pas suffisante pour nourrir ses enfants. "Le fardeau est énorme", dit Clare. "Nous nous investissons tous pour élever les enfants. Nous voulons qu'ils soient tous éduqués, nous voulons qu'ils soient des personnes fiables et sur lesquelles on peut compter.

Les quatre sœurs sont très proches. Chaque saison agricole, qui s'étend de novembre à mars, elles se réunissent dans la ferme familiale.

Au milieu de collines herbeuses et vallonnées se trouve la vieille ferme où elles ont grandi. Clare, Amukusana, Silondiso et Wamui se réunissent ici depuis 25 ans pour cultiver du manioc, des arachides, du maïs et du riz.

La famille de Clare vit dans le district de Senanga, où 78 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, c'est-à-dire avec moins de 2 dollars par jour. Les femmes sont les plus touchées par cette crise. La Zambie est une société essentiellement patriarcale et les coutumes empêchent souvent les femmes de s'affranchir des rôles traditionnels. De nombreuses femmes se marient jeunes et ont plusieurs enfants - en fait, seulement 35 % des femmes en Zambie ont accès au planning familial.

Les agricultrices comme Clare sont confrontées à des difficultés encore plus grandes. En Zambie, des barrières culturelles et juridiques empêchent la plupart des femmes de posséder des terres. Avec peu de terres, les femmes ont plus de mal à cultiver et à récolter leurs produits. Elles ont également moins accès aux ressources essentielles telles que le crédit, les engrais, les semences et la formation agricole. Ces disparités sont trop fréquentes et des femmes comme Clare luttent pour nourrir et soutenir leurs enfants et elles-mêmes.

La production agricole a été doublement difficile pour les agricultrices au cours de la dernière décennie. Le changement climatique a entraîné des conditions météorologiques difficiles en Zambie, exacerbant encore les inégalités. L'année dernière, des inondations ont provoqué une épidémie massive de choléra. Aujourd'hui, la sécheresse fait peser des risques inimaginables, mais aucune pluie n'est en vue.

"Le changement climatique est un phénomène que nous ne pouvons pas vraiment fuir", déclare Temwani Ngoma, coordinateur agricole par intérim du district de Senanga. "Nous avons connu des périodes de sécheresse et des inondations. Ces conditions météorologiques défavorables affectent réellement la production de nos agriculteurs. C'est pourquoi nous les encourageons à planter des semences résistantes à la sécheresse".

Face à l'augmentation de la faim due au climat, Action contre la faim est intervenue pour lancer un projet agricole axé sur des cultures résistantes à la sécheresse, comme les pois aux yeux noirs, connus en Zambie sous le nom de "niébé". Les équipes ont travaillé sans relâche aux côtés de Clare et de sa communauté pour leur apporter un soutien et une assistance vitaux.

"Nous avons considéré que les types de cultures que les agriculteurs cultivaient risquaient de ne pas survivre dans les conditions difficiles", explique Mary Khozi, directrice nationale d'Action contre la faim pour la Zambie. "En 2022, au début du projet, la communauté a sélectionné cinq chaînes de valeur qu'elle souhaitait tester : le maïs, le sorgho, les arachides, le manioc et les pois aux yeux noirs. Sur ces cinq cultures, seuls les pois aux yeux noirs et le sorgho ont prospéré. Les autres cultures ont été gravement affectées par le manque de précipitations".

Plus de 1 280 agriculteurs comme Clare se sont inscrits au projet de pois aux yeux noirs d'Action contre la faim. Les membres de l'équipe d'Action contre la faim ont distribué des semences de pois aux yeux noirs et des engrais, et ont organisé diverses formations sur les techniques d'agriculture intelligente face au climat.

Le projet visait à autonomiser les agriculteurs comme Clare et à éduquer les femmes sur l'égalité en matière d'agriculture. "Nous savions que nous voulions que notre projet contribue à combler le fossé entre les hommes et les femmes, d'autant plus que les agricultrices zambiennes sont confrontées à des défis quotidiens", explique Mme Khozi. "Nous avons été très attentifs à nos inscriptions, en veillant à ce qu'il y ait un équilibre entre les hommes et les femmes dans le programme.

Le projet s'est engagé à faire prendre conscience des disparités entre les hommes et les femmes. C'est pourquoi les agriculteurs les plus actifs et les plus engagés sont aujourd'hui des femmes, explique Khozi.

Les sœurs Sianga ont chacune hérité d'un hectare de terre de leur père décédé. À la mort de ce dernier, Clare vivait dans une zone urbaine et dans un mariage malheureux. Elle a décidé de retourner dans la maison de son enfance et de se lancer dans l'agriculture.

Alors que la sécheresse resserre son étau sur Senanga, Clare et ses sœurs sont forcées de faire face aux dures réalités du changement climatique. Elles labourent la terre, cultivant des pois aux yeux noirs dans l'espoir d'une modeste récolte qui leur permettrait de survivre le reste de l'année.

"Au moins, avec les pois à œil noir, nous avons toujours de quoi nourrir notre famille", explique Clare. "Nous les mangeons en accompagnement et nous en faisons des biscuits et d'autres en-cas nutritifs. Si notre récolte est abondante, nous pourrons vendre nos produits sur le marché. Nous pourrons alors utiliser cet argent pour acheter des aliments plus variés et plus nutritifs."

Pour l'instant, Clare prie pour que la récolte leur apporte la bonne fortune et les aide à traverser l'année difficile qui s'annonce. "Nous sommes très reconnaissants à Action contre la faim d'être venus, car ce soutien nous aidera", dit-elle.

Malgré leurs difficultés, les sœurs Sianga trouvent chaque jour des raisons de se réjouir. Elles dansent et chantent, leurs voix s'élevant en harmonie et chaque pas de leur rythme synchronisé transformant leurs luttes en une célébration de la vitalité durable de la vie.

Alors que le soleil se couche sur une autre journée à Senanga, Clare et ses sœurs témoignent de l'esprit indomptable des agricultrices du monde entier. Grâce à leur résolution et à leur détermination inébranlables, elles défient les pronostics. En continuant à travailler la terre, elles le font non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour les générations futures de femmes qui rêvent d'un avenir meilleur.

Action contre la faim en Zambie

Le programme de résilience climatique d'Action Against Hunger en Zambie est conçu pour atténuer l'impact du changement climatique et s'y préparer au cours des dix prochaines années. Dans la province occidentale, Action contre la faim met en place un réseau intelligent qui aidera les agriculteurs à cultiver des produits résistants à la sécheresse, comme le niébé.

Nos équipes travaillent aux côtés des membres de la communauté pour renforcer les systèmes d'irrigation, faciliter la plantation et la récolte des cultures et sensibiliser à la gestion des ressources, à la conservation des aliments, au stockage de l'eau, etc. Le personnel s'efforcera également de renforcer l'économie locale et de mettre les agriculteurs en contact avec des réseaux financiers plus larges.