Pour les agriculteurs zambiens, une bonne récolte ne se résume pas aux semences

La connexion aux marchés locaux favorise les entreprises et les moyens de subsistance

Dans la province occidentale de la Zambie, un vieil agriculteur s'occupe de ses cultures sous un soleil brûlant. Les temps sont durs et une sécheresse meurtrière a laissé tout le monde autour de lui affamé, fatigué et effrayé. Mais Sitwala Mangolwa n'a jamais baissé les bras. À 66 ans, lui et ses sept enfants travaillent jour et nuit dans l'espoir d'une bonne récolte.

La pire sécheresse que la Zambie ait connue depuis 40 ans a fait que 6,6 millions de personnesont besoin d'une aide humanitaire d'urgence. 80 % des provinces du pays ont connu une grave pénurie de précipitations. Pour les agriculteurs comme Sitwala, cela s'est traduit par une baisse des rendements. Au cours des années précédentes, Sitwala avait maintenu une activité régulière. Il cultivait principalement du maïs, un aliment de base du régime alimentaire zambien, ainsi que d'autres légumes comme les tomates et les haricots. Sa modeste exploitation était juste suffisante pour permettre à sa famille de survivre pendant la période de soudure, période de pénurie alimentaire précédant la prochaine récolte.

Sitwala n'est pas étranger à l'irrégularité du climat. Par le passé, il a connu d'autres chocs climatiques, comme des inondations soudaines.

"Le changement climatique est une tragédie", a déclaré Mme Sitwala. "Ici, nous sommes souvent victimes d'inondations. Les pluies diluviennes noient les champs et nous finissons par perdre nos produits. Ce n'est qu'une des façons dont le changement climatique a endommagé nos fermes et nos communautés. Nous ne récoltons plus autant que nos parents avaient l'habitude de le faire."

Pourtant, rien n'aurait pu le préparer à la catastrophe suivante : la sécheresse. Dans les décennies passées, la pluie tombait régulièrement de novembre à mars. Aujourd'hui, il est impossible de prévoir quand elle reviendra. En quelques mois seulement, toute la ferme de Sitwala a commencé à se flétrir et à mourir. Lorsque la sécheresse a été déclarée urgence nationale, Sitwala savait qu'il devait agir rapidement pour sauver son gagne-pain.

Sitwala est confrontée au manque de fiabilité de la crise climatique. Il est de plus en plus difficile de savoir quand planter des cultures et quand dépendre de la pluie pour assurer leur croissance. À la recherche d'un soutien indispensable, Sitwala s'est inscrite pour participer au nouveau projet d'agriculture résiliente au climat d'Action contre la faim.

"On nous a présenté les graines de pois à œil noir, qui sont résistantes à la sécheresse et peuvent supporter des périodes de sécheresse. Nous avons été formés à la meilleure façon de les planter et de les cultiver", a déclaré Mme Sitwala. "Les niébés poussent très bien. Cependant, le plus grand défi auquel nous serons confrontés à l'avenir sera de les vendre."

À Senanga, où vit Sitwala, il est difficile de trouver des acheteurs.

"C'est vrai, c'est un problème majeur, il n'y a vraiment pas de marché pour nos agriculteurs", a déclaré Temwani Ngoma, coordinateur agricole par intérim du district. "Ici, à Senanga, et en particulier dans les terres agricoles éloignées, il n'y a pas de véritables routes et le terrain n'est que du sable.

Les réseaux routiers de la province occidentale de Zambie sont souvent peu développés, ce qui rend les transports difficiles, en particulier pendant la saison des pluies.

"Certaines de ces exploitations sont situées à une centaine de kilomètres de la ville, de sorte que les acheteurs potentiels ne pourront pas les atteindre", a déclaré M. Ngoma.

Néanmoins, il est essentiel de trouver ces marchés locaux.

"Nos agriculteurs doivent pouvoir vendre leurs excédents de production afin d'acheter des glucides, des protéines et d'autres aliments pour diversifier leurs systèmes alimentaires", a déclaré Mary Khozi, directrice nationale d'Action contre la faim en Zambie. La vente des récoltes permet aux agriculteurs comme Sitwala d'acheter une variété d'aliments qu'ils n'auraient pas la possibilité de cultiver eux-mêmes. L'argent leur permet également d'acheter des vêtements ou des fournitures scolaires pour leurs enfants.

"Même si nous parvenons à nous transporter jusqu'à la ville voisine, il est difficile de trouver des clients pour acheter nos produits une fois sur place", explique Mme Sitwala. "Les clients que nous parvenons à trouver nous proposent des prix très, très bas. À vrai dire, il n'y a pas d'équité dans les prix. Nous avons l'impression d'être extorqués par ces clients ; ils fixent le prix, et soit nous l'acceptons, soit nous rentrons chez nous sans avoir réalisé la moindre vente."

Dans le cadre du nouveau projet d'Action contre la faim, nos équipes mettent les agriculteurs en relation avec les marchés privés, commerciaux et publics, ce qui renforcera considérablement la valeur et la demande de leur récolte.

"Nous gérons la dynamique de l'ensemble de la chaîne de valeur, de la production à la commercialisation et à la transformation du produit", a déclaré M. Khozi. "La Zambie a des frontières avec huit pays, dont la majorité dépend de la Zambie pour sa production alimentaire. Le marché défini est là, et nous sommes en première ligne pour identifier ces débouchés, tant en Zambie qu'à l'extérieur du pays, et pour établir des liens avec nos agriculteurs."

Pour atteindre cet objectif, Action contre la faim a organisé des réunions qui ont rassemblé les agriculteurs et les acheteurs locaux potentiels.

"Désormais, ces acheteurs connaissent les cultures pratiquées à Senanga et les quantités qui seront produites, et ils se sont positionnés pour acheter tout ce que les agriculteurs sont en mesure de récolter, ce qui est vraiment enthousiasmant pour nos agriculteurs", a déclaré M. Ngoma. "Nous nous attendons à ce que leurs revenus augmentent vraiment - cela va certainement changer leur vie.

Sitwala et les autres agriculteurs de sa communauté sont en fête. Cette année, il a récolté dix sacs de produits, soit le double de la quantité habituelle. Action contre la faim l'a mis en contact avec un acheteur qui lui a offert près de 35 cents par livre.

"Auparavant, je vendais une livre à 16 cents ou moins", a déclaré M. Sitwala. "C'est incroyable d'avoir un lien avec le marché, et c'est d'autant plus agréable que c'était la première fois que je cultivais et vendais des pois à œil noir. De plus, j'ai économisé sur les frais de transport. Je vais certainement en planter davantage l'année prochaine.

Sitwala est impatient de voir quel pourrait être son rendement si la sécheresse prenait fin. La vie n'est pas facile pendant cette crise, et il espère que ses nouvelles techniques commerciales lui permettront d'aller plus loin lorsque les pluies reviendront.

Les fournisseurs sont souvent plus enclins à investir dans les zones rurales où les liens avec le marché sont forts. Sitwala et sa communauté auront donc un meilleur accès aux semences, aux engrais et à l'équipement. Sitwala disposera d'un revenu plus fiable, à la fois pour développer sa future entreprise et pour assurer la sécurité et l'alimentation de ses enfants.

Action contre la faim en Zambie

Le programme de résilience climatique d'Action Against Hunger en Zambie est conçu pour atténuer l'impact du changement climatique et s'y préparer au cours des dix prochaines années. Dans la province occidentale, Action contre la faim met en place un réseau intelligent qui aidera les agriculteurs à cultiver des produits résistants à la sécheresse, comme le niébé.

Nos équipes travaillent aux côtés des membres de la communauté pour renforcer les systèmes d'irrigation, faciliter la plantation et la récolte des cultures et sensibiliser à la gestion des ressources, à la conservation des aliments, au stockage de l'eau, etc. Le personnel s'efforcera également de renforcer l'économie locale et de mettre les agriculteurs en contact avec des réseaux financiers plus larges.