Les communautés du Bangladesh confrontées à la montée des eaux et à des risques croissants

Le Bangladesha été frappé à plusieurs reprises par des cyclones, des sécheresses, des ondes de marée et des inondations, chaque catastrophe laissant une empreinte plus profonde que la précédente sur le paysage et les populations qui y vivent. Depuis mai 2024, le Bangladesh a été gravement touché par quatre catastrophes climatiques dévastatrices, notamment le cyclone Remal, les crues soudaines dans la région de Haor, les inondations fluviales dans le bassin de la Jamuna et les inondations sans précédent dans les régions orientales. Ces événements ont eu un impact catastrophique, touchant 18,4 millions de personnes. Rien qu'en 2022,plus de 7,1 millions de Bangladais ont été déplacés en raison du changement climatique.

Les catastrophes climatiques au Bangladesh ne devraient faire qu'empirer. Les températures devraient augmenter rapidement dans les années à venir, menaçant les habitations, la sécurité et les moyens de subsistance de plus de 170 millions de personnes. Action contre la Faim s'efforce de renforcer la résilience à Satkhira, un district du sud-ouest du Bangladesh où la plupart des familles dépendent de l'agriculture pour survivre et ont du mal à faire face à l'imprévisibilité croissante de la nature.

Les catastrophes climatiques détruisent les moyens de subsistance à Satkhira

Satkhira borde le golfe du Bengale, l'une des zones les plus vulnérables à l'activité cyclonique de plus en plus intense et fréquente. La région était autrefois prospère grâce à ses terres agricoles, mais les cyclones et les tempêtes tropicales à répétition ont mélangé l'eau salée et l'eau douce, détruisant les sols et les sources d'eau et rendant l'agriculture impossible. La pauvreté et l'insécurité alimentaire qui en ont résulté ont contraint de nombreux agriculteurs à abandonner leurs champs. Ceux qui sont restés sont confrontés à des difficultés économiques et à des problèmes de subsistance croissants, car les rendements agricoles et la disponibilité des terres arables diminuent.

Khaleda Hossain Moon, experte d'Action contre la faim basée dans la région côtière de Satkhira, sensibilise la population aux risques liés au changement climatique au Bangladesh : « En raison de la forte salinité des sols, les rendements agricoles sont très faibles et les personnes à faibles revenus n'ont pas les moyens d'acheter de la nourriture. Ainsi, beaucoup souffrent de malnutrition, en particulier les jeunes enfants. » N'ayant pas d'autre choix, les agriculteurs ont abandonné la culture du riz. Les hommes travaillent souvent comme journaliers, quittant leur foyer pendant des mois pour trouver du travail. À la maison, les femmes se sont tournées vers la pisciculture pour survivre, mais elles souffrent fréquemment de problèmes de santé causés par une exposition prolongée à une eau très salée.

Forte de son expertise dans l'amélioration de la sécurité alimentaire à travers le monde, Action contre la Faim était bien placée pour intervenir. Nous avons commencé à proposer des formations sur l'agriculture intelligente face au climat dans le cadre de notre vaste programmede sécurité alimentaire et de moyens de subsistance. Le programme a été développé avec une approche adaptée aux besoins spécifiques de Satkhira, en exploitant ses ressources uniques pour un changement contextualisé et durable.

La communauté au cœur de la résilience climatique

Action contre la faim a lancé en 2021 un programme d'agriculture intelligente face au climat afin de soutenir les agriculteurs touchés par les catastrophes climatiques à Satkhira. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)explique que l'agriculture intelligente face au climat vise à augmenter de manière durable la productivité agricole et les revenus, à s'adapter et à renforcer la résilience face au changement climatique, ainsi qu'à réduire et/ou éliminer les émissions de gaz à effet de serre. Dans le contexte de l'agriculture bangladaise, un programme d'agriculture intelligente face au climat comprend l'adaptation à un nouvel environnement dans lequel les inondations et l'engorgement [lorsque le sol est saturé d'eau] sont plus fréquents, et où le sol est de plus en plus salinisé [salé]. « Le programme de sécurité alimentaire que nous avons lancé à Satkhira apporte une solution aux communautés qui restent dans ces zones sujettes aux catastrophes », explique Sumon Homaun Kabir, responsable de programme chez Action contre la Faim, qui supervise les projets de sécurité alimentaire et de moyens de subsistance au Bangladesh.

La formation dispensée par Action contre la Faim va au-delà de l'amélioration de la productivité agricole grâce à des méthodes agricoles durables ; elle place les populations locales et l'environnement au cœur du programme en intégrant les principes de l'agroécologie. L'agroécologie est « une approche holistique et intégrée qui applique simultanément des concepts et des principes écologiques et sociaux à la conception et à la gestion de systèmes agricoles et alimentaires durables », selonla FAO. En intégrant ces principes, le programme d'Action contre la Faim est conçu pour être centré sur les agriculteurs, régénérateur et basé sur la nature. Les méthodes enseignées dans notre programme visent à :

1. Honorez la riche histoire agricole du Bangladesh et inspirez-vous de ses vastes connaissances traditionnelles.
2. Protéger l'écosystème local et préserver la biodiversité et la fertilité des sols
3. Promouvoir une approche communautaire pour un succès durable et autonome à long terme.

Ces programmes accordent la priorité au respect de l'environnement et à l'implication de la communauté afin d'obtenir des résultats à long terme qui renforcent la résilience de la communauté. Notre objectif à Satkhira est d'aider les familles à s'adapter au changement climatique, une expérience extrêmement stressante qui menace leurs maisons, leur santé et leurs moyens de subsistance, en leur apportant les meilleures connaissances et ressources disponibles. Nous travaillons aux côtés des agriculteurs locaux pour nous assurer que les solutions sont non seulement efficaces sur le plan technique, mais aussi adaptées à la culture locale, abordables et appropriées par la communauté.

Cinq méthodes clés pour cultiver des sols salinisés

Lorsque les inondations et les cyclones imprègnent le sol d'eau salée, les dégâts sont durables. Même après le retrait des eaux, le sel reste présent et s'accumule de plus en plus à chaque catastrophe climatique récurrente.Le sel est très toxique pour les plantes, il est même considéré comme la substance la plus dangereuse pour le riz, la culture prédominante au Bangladesh. La salinisation du sol perturbe l'absorption des nutriments par les plantes et provoque un stress qui peut endommager les plantes au niveau cellulaire, réduisant ainsi la croissance des cultures. « Il est très difficile de produire des légumes en raison de la salinité de l'eau et du sol », explique Sumon. « Action contre la faim fournit des connaissances techniques pour réduire la salinité du sol et améliorer sa fertilité grâce à des pratiques agroécologiques. »

Voici cinq méthodes agroécologiques utilisées par le programme Action contre la Faim pour lutter contre la salinisation des sols à Satkhira :

1. Engrais organique

Action contre la Faim enseigne aux participants au programme comment fabriquer et utiliser des engrais à partir de produits naturels tels que le fumier et le compost. Ces engrais contribuent à restaurer la santé des sols en réintroduisant des matières organiques qui favorisent la croissance et la santé des plantes. Sumon estime que les meilleurs résultats sont obtenus lorsque les pratiques traditionnelles sont associées à une approche scientifique. « Nous n'utilisons pas de produits chimiques », explique-t-il. « Nous utilisons plutôt des engrais organiques pour préserver la qualité des sols et stimuler la production. » Action contre la Faim a choisi de former les participants à l'utilisation d'engrais organiques, car l'utilisation intensive ou inappropriée d'engrais chimiques peut dégrader la structure des sols à long terme et entraîner des déséquilibres nutritionnels. Les engrais organiques sont mieux adaptés au contexte agricole de Satkhira, car ils présentent des avantages microbiologiques qui stimulent la fertilité à long terme des sols et peuvent être produits localement.

2. Rotation et diversification des cultures

L'agriculture monoculture [la pratique consistant à ne cultiver qu'un seul type de culture] était autrefois la norme à Satkhira. Les agriculteurs cultivaient exclusivement du riz, utilisant la récolte pour nourrir leurs familles et la vendre pour générer des revenus. Cependant, lorsque le changement climatique a entraîné des marées récurrentes, l'intrusion d'eau salée et des précipitations imprévisibles, la culture du riz est devenue peu fiable.

Une culture unique est particulièrement vulnérable à une perte totale ; une seule catastrophe climatique, un seul ravageur ou une seule maladie peuvent tout détruire. La diversification des cultures est une méthode alternative qui consiste à planter plusieurs cultures en même temps, ce qui crée uneprotection contre les ravageurs et les maladies des plantes. De même, la rotation des cultures consiste pour les agriculteurs à planter des cultures différentes d'une année à l'autre. Elle introduit une plus grande variété de nutriments dans le sol, ce qui peut entraîner un rendement supérieur de 10 % à celui de la monoculture. Action contre la Faim propose des formations sur les stratégies de rotation et de diversification des cultures afin d'ouvrir des opportunités génératrices de revenus et d'améliorer la sécurité alimentaire. Action contre la Faim encourage la rotation du riz avec des cultures résistantes à la salinité comme le tournesol, et promeut la culture intercalaire de légumes tels que le gombo, les épinards et le piment, dont beaucoup peuvent supporter une salinité modérée et pousser en cycles courts.

Cette approche est particulièrement efficace pour autonomiser les femmes, qui s'impliquent de plus en plus dans le jardinage familial et la production agricole alternative. Les sessions de formation se concentrent sur des techniques adaptées au contexte local, combinant les connaissances indigènes et les principes agroécologiques modernes. Ainsi, les familles peuvent mieux gérer la salinité des sols, réduire leur dépendance aux récoltes saisonnières et mettre en place un système de subsistance plus stable, capable de s'adapter au changement climatique au Bangladesh.

3. Irrigation par eau de pluie

In Satkhira, where groundwater is highly saline and unsuitable for irrigation, fresh rainwater is one of the few reliable water sources available to farmers. Rainwater harvesting is an ancient practice that has been used by people around the world to combat water scarcity, and it is ideal for Bangladesh’s current environmental context. Action Against Hunger teaches farmers efficient methods for harvesting and using rainwater to best combat water and soil salinity. For example, training is offered on how to dig small ponds or reservoirs on homesteads to collect and store rainwater during the monsoon season. This stored freshwater is then used for irrigation during dry months, enabling year-round vegetable production even in saline-rich environments.

4. Paillage

Mulching is a powerful method for keeping water trapped in soil, preventing it from evaporating and leaving behind salty, dry soil that harms crops. Mulching is the practice of putting a protective layer over the soil. In Action Against Hunger’s program, farmers are trained on how to use mulching to increase crop yields using organic materials like manure. The 2022 study “Mulching as a Sustainable Water and Soil Saving Practice in Agriculture: A Review” found that mulching reduces soil deterioration by limiting runoff and soil loss. It helps manage soil temperature for better water retention and reduces the amount of water needed to irrigate crops. Organic materials are prioritized because they are eco-friendly and increase soil nutrients.

5. Structures verticales surélevées

In the flood-prone area of Satkhira, vertical elevated structures can help protect plants from the onslaught of salt they face on the ground. Action Against Hunger supports farmers in building structures with locally available materials like bamboo, on which they can install hanging containers or raised beds. Not only is this method effective for reducing salt exposure, but it also maximizes land use and is suitable for small backyard gardens.

Le jardin de Rekha

Rekha joined Action Against Hunger’s agroecological training in May last year. A wide variety of vegetables now grow around her house. “I want to grow more vegetables to increase my income,” she says with an enthusiastic smile. “I already planted seedlings of chili peppers, brinjal (eggplant), tomato, and spinach seeds. I am not leaving any space empty.” Using sustainable, organic techniques, Rekha’s garden has become bountiful. She has plant beds rigged with hanging bottles of rainwater to keep her vegetables hydrated.  Mulch made with compost from kitchen waste and livestock manure helps Rekha conserve water and preserve soil moisture.

Rekha’s gardening success inspired her to volunteer with Action Against Hunger and train other women in her village in climate-smart techniques. Her leadership is key to the long-lasting success of the program. Community engagement ensures that Action Against Hunger’s training can be integrated with existing knowledge from Bangladesh’s centuries of agricultural production and innovation. As time goes on, the passing of peer-to-peer information should become increasingly rooted in local experience and adaptable to climate changes in the region.

Au-delà de la récolte : mettre en place des filets de sécurité financière pour la résilience climatique

Action Against Hunger’s goal is to provide families in Satkhira with as many tools as possible to overcome major setbacks caused by climate disasters. While climate-smart farming can increase the chance of a successful harvest, disasterscan still strip away crops and leave families vulnerable to financial and food security difficulties. Livelihood diversification is one strategy for increasing the financial security of households, offering a safety net and an alternative income source. A major success of the program is that all households in Simul Baria, a village in Satkhira, now engage in multiple livelihood activities. These include:

• Couture
• Élevage de bétail tel que vaches, chèvres et pigeons
• Pratiquer l'aquaculture familiale (pour laquelle les familles creusent des étangs pour élever des poissons)
• Création d'autres petites entreprises

Les multiples sources de revenus offrent aux agriculteurs de Satkhira une certaine assurance contre les catastrophes climatiques. En ne dépendant pas uniquement du rendement des cultures, les familles sont mieux armées pour faire face aux inondations, aux sécheresses ou aux cyclones et se remettre de leurs pertes. La diversification des moyens de subsistance apporte également de nouvelles compétences et des opportunités de croissance qui contribuent à la résilience à long terme.

Des solutions locales, un impact durable

Chacune des cinq méthodes agroécologiques enseignées dans le programme d'Action contre la Faim est utile pour lutter contre la salinisation des sols et de l'eau. Ensemble, elles constituent une approche agricole efficace qui peut renforcer les moyens de subsistance des agriculteurs au Bangladesh pour les années à venir, même face aux défis climatiques croissants. À mesure que les cyclones deviennent plus fréquents et plus violents, ces pratiques, ainsi que la diversification des moyens de subsistance, deviendront de plus en plus cruciales pour les familles qui dépendent de l'agriculture pour survivre. Le programme d'Action contre la Faim utilise des méthodes qui non seulement améliorent la production alimentaire dans les sols salinisés, mais réduisent également la dépendance vis-à-vis des apports extérieurs tels que les organisations humanitaires, en promouvant des solutions locales et respectueuses de l'environnement, rendant ainsi l'agriculture à Satkhira plus durable et plus autonome.