S'engager pour le changement : Une femme mène une communauté vers la santé

Les membres de la communauté du village de Baackuel, au Sud-Soudan, viennent d'élire leur premier chef de comité de l'eau. Nyanut Kuan a obtenu les votes de ses voisins pour superviser et entretenir leur nouvelle source d'eau propre, un puits de forage construit par Action contre la faim.

Situé à Malualkon, une région connue pour sa chaleur intense, le village de Nyanut abrite environ 1 500 personnes qui vivent loin de tout service de santé ou autre service civil. Le paysage jaune intense des cultures de maïs et de sorgho contraste fortement avec le sol rouge profond des quelques fermes de la région. Ces établissements ruraux isolés dépendent de la clémence du climat pour l'arrosage de leurs cultures.

Avant l'installation du nouveau forage, l'eau était une préoccupation quotidienne pour les habitants de Baackuel. Sans accès à l'eau, ils devaient faire un voyage extrême jusqu'au village le plus proche disposant d'un forage.

"Je me tenais prête à 6 heures du matin pour aller chercher de l'eau avec mes ânes", se souvient Nyanut. "J'y allais tous les jours et je voyageais pendant sept heures à pied, tandis que mes ânes portaient l'eau sur le chemin du retour. Parfois, mes enfants venaient m'aider, mais la plupart du temps, j'y allais seule.

Chaque jour, chaque goutte d'eau recueillie par Nyanut était épuisée. Et chaque jour, Nyanut faisait le voyage pour se réapprovisionner.

"Vous auriez soif et vos enfants seraient malades si vous n'alliez pas au puits tous les jours. C'était une vie très dure.

En septembre, Action contre la Faim a creusé le tout premier puits dans le village. Quelques mois plus tard, le village de Baackuel s'est complètement transformé.

Pour maintenir leur source d'eau, un comité composé de cinq femmes et de cinq hommes a été formé. Les équipes d'Action contre la Faim ont formé les membres à l'hygiène, à l'assainissement et à la gestion de l'eau et, en quelques mois, la santé des habitants de Baackuel s'est grandement améliorée.

"Nous avons constaté de nombreux changements. Nous enseignons aux gens comment construire des latrines, puis comment maintenir l'hygiène dans leur propre maison, et comment enseigner cela à d'autres personnes. Lorsque nous organisons une réunion avec la communauté, nous ne parlons pas seulement de la gestion de l'eau. Nous leur expliquons également l'importance des latrines et de l'hygiène", explique Nyanut.

De nouvelles pratiques sanitaires modifient le paysage du village, car de plus en plus de familles suivent l'exemple de Nyanut et du comité de l'eau. En utilisant des matériaux locaux, Action contre la faim a formé le comité de l'eau à construire de leurs propres mains des latrines pour leurs maisons.

Le comité enseigne à sa communauté non seulement comment construire une latrine, mais aussi les avantages pour la santé et la sécurité d'en avoir une à la maison. Outre la prévention de la transmission des maladies, Nyanut fait remarquer que "la défécation à l'air libre dans la brousse peut être dangereuse parce qu'on peut marcher sur un serpent ou être menacé par des animaux sauvages comme les hyènes la nuit".

Nyanut a été la première personne du village à construire des latrines, et ses voisins sont motivés par son exemple. Un sentiment de fierté anime la communauté, où certaines latrines ont été décorées avec de la peinture locale à base de cendres pour les mettre en valeur. La plupart des constructeurs sont des femmes qui, suivant l'exemple de Nyanut, souhaitent que Baackuel soit déclaré exempt de défécation à l'air libre par Action contre la faim et qu'une grande fête soit organisée, comme l'ont fait d'autres villages de la région.

Nyanut est fière de la confiance que la communauté accorde à ses compétences. Elle a d'abord été sélectionnée pour faire partie du comité, puis a été élue aux postes de trésorière et de présidente.

"Je garde l'argent collecté auprès de la communauté pour l'entretien du puits. Les gens me font confiance, je suis toujours travailleuse", dit-elle. "Lorsque les gens demandent si quelque chose peut être fait ou si la communauté a besoin de quelque chose qui nécessite de parcourir une longue distance, je me propose toujours. C'est pour cela qu'ils m'ont choisie comme responsable".

Chaque famille du village participe à l'entretien du puits, ce qui donne à la communauté le sentiment que l'avenir de son eau est entre ses mains. Si le forage a besoin d'être réparé, Nyanut dispose d'un budget pour acheter des pièces détachées ou engager un mécanicien.

"Mon travail consiste à mobiliser les gens. Lorsque nous avons besoin d'une réunion, par exemple lorsque la communauté doit être informée de la nécessité de verser de l'argent pour réparer le puits de forage lorsqu'il est en panne, c'est moi qui convoque la réunion", dit-elle avec fierté.

Être responsable de l'argent qui garantit l'accès de la communauté à l'eau est l'une des plus grandes responsabilités qu'une personne puisse avoir dans le village. La confiance est essentielle. Pourtant, même avec les contributions réunies pour la réparation, il arrive qu'aucun mécanicien ne soit disponible ou disposé à se rendre au village.

"Ces jours-là, la communauté a soif, mais s'il existait une formation pour apprendre à réparer un trou de sonde, je serais très heureux d'apprendre", déclare Nyanut. "Je pourrais réparer le trou de forage de mes propres mains et nous pourrions économiser cet argent pour la communauté.

Le rôle de président du comité aurait normalement été tenu par un homme, mais Nyanut est tellement engagée dans sa communauté qu'elle a été motivée pour changer la tradition. Elle incite également la prochaine génération à penser différemment les rôles des hommes et des femmes : certaines filles du village disent qu'elles aimeraient un jour être présidentes du comité - un avenir que Nyanut espère voir se concrétiser.

"Les gens me considèrent avec beaucoup de respect. Lorsque je convoque une réunion, ils arrivent à l'heure et écoutent", déclare Nyanut. "Les gens sont satisfaits de mon travail et j'espère que lorsque les filles grandiront et se marieront, elles occuperont ce poste au sein du comité.

Nyanut et d'autres femmes de Baackuel changent leur communauté d'une manière encore plus invisible - l'attention qu'elles portent à leurs enfants et leur engagement en faveur de l'amélioration de la santé se sont étendus à l'ensemble de leur communauté.

Grâce à son travail, Nyanut transforme le mode de vie des habitants de ce village, mais elle a encore de plus grands rêves pour sa communauté.

"Si l'ensemble de la communauté écoute les messages d'hygiène que nous lui transmettons en tant que comité de l'eau, nous allons changer dans les années à venir. Nous ne resterons pas comme ça. Aujourd'hui, nous construisons nos latrines avec des matériaux locaux et, si nous continuons ainsi, nous changerons encore plus. C'est mon rêve pour la communauté.