Traiter la crise invisible de la santé mentale en Afghanistan

L'espoir n'est qu'à un coup de fil pour les Afghans en difficulté

Les conséquences de la guerre ne sont pas toujours faciles à percevoir. Dans des pays comme l'Afghanistan, où des décennies de conflit armé ont laissé de nombreuses personnes blessées, déplacées et affamées, beaucoup sont confrontées à une crise de santé mentale sans précédent mais invisible.

Contrairement aux blessures physiques, le stress, l'anxiété et la dépression ne sont pas visibles à l'œil nu. Ces dernières années ont été particulièrement difficiles pour les familles afghanes, qui ont dû faire face à des bouleversements politiques et à des difficultés économiques. Les gens ont désespérément besoin de soutien, mais ne peuvent accéder aux ressources dont ils ont besoin. Les stigmates entourant la santé mentale ont rendu les choses particulièrement difficiles pour les Afghans, et les stéréotypes empêchent beaucoup d'entre eux de chercher un traitement.

Des recherches menées par l'Organisation mondiale de la santé en 2018 ont révélé que deux millions d'Afghans étaient aux prises avec des troubles mentaux, et ces chiffres sont probablement beaucoup plus élevés aujourd'hui. Pourtant, nombreux sont ceux qui souffrent en silence. Le bien-être mental des Afghans est devenu une préoccupation urgente qui exige une attention immédiate.

L'Afghanistan ne dispose pas d'un nombre suffisant de professionnels de la santé mentale qualifiés, tels que des psychiatres, des psychologues et des conseillers. En outre, les services de santé mentale sont concentrés dans les villes, de sorte que de nombreuses communautés rurales sont mal desservies. Pour relever ces défis, Action contre la faim a mis en place une ligne d'assistance téléphonique pour la santé mentale, où le traitement est entièrement dispensé par téléphone.

Rendre les services de santé mentale accessibles

Le service d'assistance téléphonique, financé par le Comité d'urgence en cas de catastrophe (DEC) du Royaume-Uni, emploie 13 personnes : deux réceptionnistes et onze psychologues. Depuis son lancement en 2022, cette équipe unique a apporté son expertise en matière de santé mentale au cours de plus de 2 060 sessions.

De nombreux appels à la ligne d'assistance proviennent de provinces éloignées, telles que Ghor, Daykundi, Nangarhar et Badghis, où les gens ont peu accès à un soutien en matière de santé mentale. D'autres appels proviennent de villes comme Kaboul, Herat, Balkh et Kandahar.

La ligne d'assistance est gratuite et offre un soutien immédiat aux personnes en situation de détresse ou de difficultés psychologiques. Tous les professionnels de la ligne d'assistance sont formés aux interventions psychosociales et psychologiques, y compris dans les situations d'urgence telles que la prévention du suicide.

Dans les régions où l'on parle rarement de santé mentale, les psychologues des lignes d'assistance font partie des rares personnes à qui l'on confie des histoires de traumatismes. Asef, un psychologue de la ligne d'assistance ayant une formation en psychologie clinique, constate que les problèmes de santé mentale en Afghanistan sont souvent stigmatisés et mal compris. Les normes culturelles traditionnelles dissuadent les gens de parler ouvertement de leurs problèmes personnels, ce qui les empêche de chercher de l'aide.

"Les personnes confrontées à des problèmes de santé mentale peuvent être isolées, ce qui rend l'accès à un soutien et à un traitement appropriés encore plus difficile", explique M. Asef. "C'est pourquoi il est essentiel que le service d'assistance téléphonique soit ouvert à tous, hommes et femmes, et le conseil en ligne facilite grandement les choses. Les gens se sentent plus à l'aise lorsqu'ils partagent leurs difficultés par téléphone, sans voir nos visages."

L'anonymat de la ligne d'assistance permet aux appelants de partager leurs pensées et leurs sentiments sans crainte d'être jugés. La confidentialité est de la plus haute importance et les appelants sont assurés que leurs informations personnelles ne seront divulguées à personne sans leur consentement.

Le service d'assistance téléphonique a établi des protocoles pour les appels de suivi afin de vérifier le bien-être des appelants et d'assurer la continuité des soins. Les sessions de suivi permettent d'éviter les situations de crise et démontrent un engagement en faveur d'un soutien continu. Pour les personnes qui ont besoin d'un soutien plus spécialisé, le service d'assistance téléphonique les oriente vers des professionnels de la santé mentale ou des cliniques locales.

Guérir les vies brisées et les traumatismes

Environ 60 % des appelants étaient des femmes. La montée de la violence sexiste, le manque d'accès aux soins de santé et les obstacles à l'éducation, à l'emploi et à l'égalité signifient que les femmes portent souvent le poids du fardeau de la santé mentale en Afghanistan.

"Les idées fausses qui entourent la santé mentale perpétuent la croyance selon laquelle la détresse psychologique est un signe de faiblesse ou de défaillance morale", explique Tamana, psychologue de la ligne d'assistance. "La ligne d'assistance téléphonique offre aux femmes une sorte de liberté et un espace sûr où elles sont plus disposées à partager leurs problèmes et leurs sentiments.

Dès leur plus jeune âge, de nombreux hommes se voient dire que leurs problèmes de santé mentale ne sont pas importants. En Afghanistan, ces hommes sont écrasés par la crise économique du pays, les traumatismes personnels ou l'incapacité à nourrir leur famille. Ils se sentent brisés et impuissants. L'instabilité financière peut être un facteur clé contribuant aux problèmes de santé mentale, et elle conduit souvent à des cas de violence, voire de maltraitance domestique.

"La plupart des personnes qui appellent la ligne d'assistance rencontrent des problèmes économiques", explique Mina, une psychologue expérimentée. "Une mauvaise situation financière est la cause de la plupart des problèmes familiaux et de la violence, en particulier lorsque les femmes sont réduites au silence et n'ont pas le droit d'exprimer leur opinion. Si l'on demande à un homme : "Comment gérez-vous votre colère ? vous entendrez souvent la réponse suivante : je bats ma femme".

Les attentes de la société et les normes traditionnelles liées au genre influencent souvent la manière dont les hommes expriment leur colère et y font face. Il est courant de penser que le fait d'exprimer sa vulnérabilité ou de demander une aide en matière de santé mentale est un signe de faiblesse. Lorsqu'ils sont confrontés à l'adversité, les hommes refoulent souvent leur colère ou leur douleur au lieu de chercher de l'aide.

"Un jour, j'ai reçu un appel d'un homme terrifié qui n'avait personne à qui parler. J'ai appris que son frère avait été torturé à mort et qu'il avait dû quitter le village par peur", raconte Shahjahan, un psychologue de la ligne d'assistance qui a mené plus de 80 sessions psychosociales en seulement deux mois.

Lors de la première séance, Shahjahan a constaté que l'homme avait développé un syndrome de stress post-traumatique, qui se traduisait souvent par des crises de panique. "L'homme a tellement souffert qu'il est devenu intolérant aux bruits et a paniqué même au son d'une poule", ajoute Shahjahan. "Il ne supportait plus aucun bruit, devenait violent et se mettait à battre sa femme et ses enfants.

Après plusieurs séances, l'homme a fait de réels progrès et a trouvé des outils pour faire face à ses problèmes de santé mentale. Il n'a pas été facile de surmonter ses peurs, mais il n'y a plus de violence à la maison. Pour Shahjahan, il s'agit d'une nouvelle petite victoire dans son travail quotidien.

Les conseillers en santé mentale sont formés pour écouter avec empathie et compréhension. Ils valident les sentiments des appelants et s'assurent qu'ils se sentent entendus et soutenus. Pour les adolescents, cette validation est incroyablement puissante, car elle les aide à réaliser qu'ils ne sont pas seuls dans leur lutte. Tamana se souvient d'un cas particulièrement difficile, celui d'une jeune adolescente confrontée à des brimades et à des violences sexuelles.

"De retour chez elle, elle ne pouvait rien dire à ses parents ou à sa famille et a passé plusieurs jours enfermée dans sa chambre", raconte Tamana. La jeune fille a découvert qu'elle était enceinte et a trouvé le moyen de faire une fausse couche toute seule.

"Elle vit dans la peur et le silence et n'a pas pu reprendre une vie normale", explique Tamana. "Elle refuse toutes les propositions de fiançailles parce qu'elle craint que son histoire ne soit révélée. En cherchant du soutien, elle a fait le premier pas vers la guérison et s'est libérée des chaînes du silence. J'espère qu'un jour elle retrouvera confiance en elle et construira sa nouvelle vie comme elle l'entend."

Traiter des cas complexes comme ceux-ci est un jour comme les autres pour Tamana, psychologue de la ligne d'assistance téléphonique. Une fois, elle a reçu un appel d'une femme qui est restée au téléphone en pleurant pendant 15 minutes d'affilée.
"J'ai tenu le téléphone et je l'ai accompagnée jusqu'à ce qu'elle puisse parler et partager son chagrin", raconte-t-elle. "Cela fait partie de notre travail, en coulisses.

La crise de la santé mentale en Afghanistan reste une crise urgente et négligée. Dans un pays où les services de santé mentale sont limités et stigmatisés, une ligne d'assistance téléphonique est plus qu'un simple appel pour les personnes en difficulté, c'est une bouée de sauvetage.