Comment Halima, la fille de Fatuma âgée de 20 mois, a survécu à une faim mortelle.
Fatuma* vit en Somalie, un pays en crise. Avant même la pandémie de COVID-19, des années de conflit, une grave sécheresse, des inondations meurtrières et des nuées de sauterelles ont laissé de nombreux Somaliens sans maison ni terre, et incapables de nourrir leur famille.
Orpheline depuis son plus jeune âge, la vie de Fatuma est devenue de plus en plus précaire. Elle vit dans un camp de personnes déplacées à l'intérieur du pays, à l'extérieur de Mogadiscio, la capitale de la Somalie. Pendant son enfance, elle est passée d'une maison de parents à une autre, jusqu'à ce qu'elle rencontre son mari Hassan à l'âge de 16 ans.
"Quand je l'ai rencontré, c'était un homme bien, du moins c'est ce que je pensais", dit-elle.
Fatuma s'est mariée en décembre 2017 et est rapidement tombée enceinte. Mais il est vite devenu évident qu'Hassan n'allait pas subvenir correctement aux besoins de la famille, et il a commencé à maltraiter sa jeune épouse verbalement et physiquement.
"Lorsqu'il rentrait à la maison, il me battait", raconte Fatuma. "Nos problèmes se sont aggravés. Nous nous sommes battus sur des questions telles que la prise en charge des factures médicales et domestiques. J'ai essayé de le supplier de bien s'occuper de nous, mais il a préféré la violence."
Peu de temps après la naissance de sa fille, Halima, Fatuma est tombée à nouveau enceinte et les abus se sont multipliés.
"Au bout d'un moment, j'en ai eu assez. Je voulais laisser le chaos derrière moi et je devais partir", raconte Fatuma. "Il m'a dit de partir sans les enfants. J'allaitais le petit [Mohamed], qui a maintenant cinq mois". Forcée de laisser ses propres enfants, Fatuma s'est enfuie. Peu après, elle a contacté des proches pour négocier avec Hassan et sa mère. C'est alors, dit-elle, que "Mohamed m'a été ramené".
Impuissante et pleine de crainte pour sa fille, qui est restée avec son mari, Fatuma continue de supplier pour le retour d'Halima : "J'avais peur que maintenant que [Hassan] avait la garde complète, Halima soit négligée et qu'on la laisse mourir de faim.
Le manque d'hygiène dans les camps de déplacés est à l'origine d'un taux élevé de maladies pouvant conduire à la malnutrition. Fatuma a appris qu'Halima souffrait de diarrhée, mais il a fallu attendre plusieurs semaines avant qu'Hassan ne la ramène enfin. Fatuma a alors constaté que la négligence et la malnutrition avaient fait gonfler les mains et les pieds de sa petite fille, et que des plaques enflammées sur sa peau s'étaient assombries et avaient pelé. Ses cheveux ont perdu leur couleur, sont devenus cassants et ont commencé à tomber.
En raison du manque de protéines et de nutriments dans son alimentation, les cheveux d'Halima sont devenus cassants et ont commencé à tomber - un signe évident de malnutrition.
"Halima était dans un état déplorable", raconte Fatuma. "Sa peau était devenue noire. On pouvait voir qu'elle souffrait, mais elle ne pleurait pas et bougeait les yeux en silence. En tant que mère, je n'aurais jamais pensé voir ma fille aussi malade".
Lorsque Fatuma s'est rendue à la pharmacie pour acheter des médicaments, elle a appris l'existence d'un centre de santé et de nutrition soutenu par Action contre la faim qui pourrait aider sa fille. Elle s'y est rendue le lendemain et Halima a été immédiatement diagnostiquée comme souffrant de la forme la plus mortelle de la faim - la malnutrition aiguë sévère - et a été admise pour être soignée.
Une infirmière du centre de santé et de nutrition d'Action contre la faim examine Halima pour vérifier qu'elle ne souffre pas de malnutrition, sous le regard de Fatuma.
Sous les soins experts de notre équipe pendant plusieurs semaines, Halima a commencé à recouvrer la santé. Elle a été traitée avec du lait thérapeutique et notre personnel a conseillé Fatuma sur les meilleures façons de nourrir Halima et de maintenir de bonnes pratiques d'hygiène.
Une fois qu'elle a été suffisamment en bonne santé pour rentrer chez elle, Fatuma a continué à traiter sa fille en utilisant des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi. Cette pâte d'arachide contient toutes les calories, vitamines et minéraux dont Halima a besoin pour se rétablir complètement.
Fatuma s'est rendue au centre de santé chaque semaine pour récupérer des paquets de traitement, et un agent de santé communautaire d'Action contre la Faim a rendu visite à la famille régulièrement pour s'assurer de la santé d'Halima. Alors qu'Halima se rétablissait, Fatuma a commencé à recevoir des transferts mensuels d'argent liquide d'Action contre la Faim pour l'aider à fournir des aliments nutritifs à ses enfants.
Fatuma et ses deux enfants, photographiés ici le jour où Halima est sortie de l'hôpital.
Après des semaines de traitement à domicile, Halima était à nouveau en bonne santé. Fatuma est heureuse de retrouver son enfant en bonne santé et déterminée à créer un avenir meilleur pour elle et sa famille :
Je savais que ma fille irait mieux. J'étais déterminée à prendre soin d'elle et à lui redonner son beau sourire. Elle a traversé beaucoup d'épreuves et j'ai le sentiment qu'en tant que mère, je fais le nécessaire pour lui apprendre à tout faire. Comment aimer, faire confiance et redevenir l'enfant joyeuse et enjouée qu'elle était avant [qu'elle ne souffre de malnutrition].
Quand elle sera grande, je veux qu'elle aille à l'école. Je veux qu'elle ait une meilleure vie que celle que nous menons actuellement. Je veux qu'elle ait une bonne vie. Quant à moi, j'espère pouvoir ouvrir un magasin et me lancer dans une activité commerciale, afin de pouvoir élever mes enfants et gagner quelque chose pour moi aussi.
C'est mon espoir pour l'avenir. [Pour l'instant, je suis tellement heureuse de voir ma fille dans son meilleur état.
Fatuma et Halima à la maison. La famille vit avec l'oncle de Fatuma dans un camp de déplacés à l'extérieur de Mogadiscio, en Somalie.
Mais Fatuma et ses enfants n'étaient pas au bout de leurs peines. Trois mois après que sa fille a recouvré la santé, son ex-mari Hassan est revenu pour exiger la garde de leurs enfants. Fatuma a saisi le tribunal. Elle a présenté des photos "avant et après" de ses enfants prises par Fardosa Hussein, responsable de la communication d'Action contre la faim en Somalie, pour prouver qu'Halima et Mohamed sont en bonne santé et en sécurité sous sa garde.
"Il m'est difficile de devoir me battre de temps en temps pour faire valoir mes droits de mère auprès de mes enfants, mais c'est ma détermination à les garder en bonne santé et heureux qui me pousse à veiller sur eux tous les jours", explique Fatuma. À son grand soulagement, elle a obtenu la garde complète de ses enfants avec le soutien des anciens de la communauté et de son oncle.
Fatuma brandit des photos de sa fille - elles ont été présentées comme preuve dans le cadre d'un litige sur la garde des enfants avec son ex-mari.
Aujourd'hui, des mois plus tard, il est difficile de dire qu'Halima a souffert de malnutrition. Elle marche, joue et rit comme n'importe quel enfant de deux ans. Fatuma est reconnaissante de la guérison de sa fille et s'est engagée à aider ses deux enfants à rester en bonne santé.
"Je tiens à remercier tous les professionnels de la santé qui ont traité et pris soin de mon enfant. Merci", dit Fatuma. "Je tiens également à remercier le personnel de l'organisation [Action contre la faim]. Ils sont restés en contact avec moi et ont suivi l'état de santé de ma fille tout au long du processus. Je suis très heureuse. Je me souviens à quel point elle était malade à l'époque et à quel point elle est en bonne santé aujourd'hui, et je leur en suis très reconnaissante."
Cinq mois après avoir été soignée pour une malnutrition aiguë sévère - la forme la plus mortelle de la faim - Halima marche et joue comme n'importe quel enfant de deux ans en bonne santé.
