L'effet Hawa : Le pouvoir des femmes contre la faim

Il y a quelques années, un bébé nommé Musa est tombé gravement malade. Personne dans son village de Kourougue, au Mali, n'a reconnu ses symptômes. Sa mère, Many, ne savait pas comment l'aider. Sans traitement, l'état de Musa s'est aggravé, jusqu'à ce que ses parents n'aient d'autre choix que de l'emmener dans un centre de santé - un voyage de deux heures à pied.

Une fois au centre de santé, Musa a été diagnostiqué comme souffrant de malnutrition aiguë sévère - un cas si avancé que ses parents ont dû l'hospitaliser d'urgence dans un établissement d'Action contre la faim. Many est restée avec son fils pendant qu'il était soigné à l'hôpital pendant plus de deux semaines, un temps pendant lequel elle n'a pas pu travailler ou s'occuper du reste de sa famille.

Musa est aujourd'hui un enfant de quatre ans en bonne santé, mais il y a quelques mois, Fatumata, la petite sœur de Musa, a failli connaître le même sort. Heureusement, cette fois-ci, une femme nommée Hawa Coulibaly était là pour intervenir plus tôt.

Hawa, un agent de santé communautaire formé par Action contre la faim, se promenait dans le village et a repéré Fatumata. Identifiant les signes de malnutrition, elle a demandé à Many d'amener la petite fille à la clinique qu'elle dirigeait dans leur village. Hawa a diagnostiqué chez Fatumata une malnutrition aiguë sévère et lui a prescrit un traitement de trois semaines. Sur les conseils de Hawa, Many a fourni une alimentation thérapeutique à sa fille, à la maison, jusqu'à ce qu'elle se rétablisse complètement.

"Avant Hawa, nous vivions dans l'obscurité", explique Many. "Depuis qu'elle est venue ici, les enfants sont en meilleure santé et les mères sont plus heureuses.

Au Mali, et dans plusieurs des pays où travaille Action contre la Faim, les taux de malnutrition aiguë sont élevés, malgré le fait qu'il s'agisse d'une maladie prévisible, évitable et traitable. Souvent, des parents comme Many ne sont pas en mesure de reconnaître la maladie de leurs enfants avant qu'elle ne devienne grave, et les centres de santé sont à des kilomètres de là.

Pour combler ce fossé entre les communautés et le système de santé, Action contre la faim s'appuie sur les agents de santé communautaires, dont la plupart sont des femmes. Nous faisons équipe avec les autorités locales et nos partenaires pour nous assurer que les agents de santé communautaires disposent des compétences et des outils nécessaires pour diagnostiquer et traiter les cas de malnutrition dans les villages où ils vivent et travaillent. Les agents de santé communautaires permettent de repérer les cas à un stade précoce et évitent aux parents d'avoir à parcourir de longues distances pour se rendre à la clinique la plus proche.

Avant l'arrivée de Hawa à Kourougue, la malnutrition était considérée comme un signe du diable et, par désespoir, de nombreuses familles se tournaient vers des remèdes traditionnels inefficaces. Hawa a appris aux parents à repérer les signes de la malnutrition et d'autres maladies et leur a montré comment garder leurs enfants en bonne santé.

"Depuis que Hawa est au village, j'ai remarqué un changement", déclare Mamissa, mère de Simbo, qui s'est récemment remis d'un cas de malnutrition aiguë. "Avant, il y avait beaucoup d'enfants malades, maintenant il y en a peu.

Alors qu'Hawa transforme les soins de santé à Kourougue, des milliers d'autres femmes lui ressemblent dans les 45 pays où nous travaillons. Ensemble, en allant de mère en mère, de foyer en foyer, elles permettent à un plus grand nombre d'enfants de bénéficier de soins et de traitements que jamais auparavant.

Naré Tounkara a pu constater l'impact de son travail en tant que responsable d'un centre de santé à Kita, la même région du Mali où travaille Hawa. Elle a constaté de nombreux changements au cours de la dernière décennie, et l'un des plus encourageants a été la baisse du nombre d'enfants souffrant de malnutrition dans la région - un progrès largement dû au travail d'Action contre la Faim avec les autorités sanitaires locales au niveau de la communauté.

"Les gens ont maintenant des informations sur la malnutrition dans les villages", explique Naré. "Ils savent que si un enfant est malade, c'est qu'il souffre de malnutrition. Au début, nous allions chercher les enfants dans les villes, mais aujourd'hui, ce sont les mères qui amènent elles-mêmes les enfants."

Allaye Tembely, chef adjoint de la base d'Action contre la faim à Kita, a ajouté :

"Dans certains foyers, même si les femmes ont des connaissances en matière de nutrition, c'est toujours l'homme qui décide de ce qu'il faut manger", explique Mme Allaye. "Nous devons donner aux femmes le pouvoir de décision pour qu'elles puissent choisir leur alimentation et celle de leurs enfants, et leur offrir des opportunités économiques afin qu'elles puissent diversifier le régime alimentaire de la famille. Si vous donnez du pouvoir à une femme, elle pourra lutter efficacement contre la malnutrition".