La voie navigable de Paguir ouvre de nouvelles perspectives

Paguir, au Sud-Soudan, est inondé depuis des années. Les pluies et les débordements des rivières, provoqués en partie par le changement climatique, ont pratiquement submergé les villages environnants. Les inondations ont détruit les récoltes, pollué l'eau potable, propagé des maladies d'origine hydrique et détruit les moyens de subsistance. Des milliers de personnes luttent pour se nourrir et nourrir leur famille.

Les habitants de Paguir ont besoin d'un canot de sauvetage, et ils en ont besoin rapidement. Ils ont décidé de trouver une solution ensemble. Alors que les inondations semblaient anéantir tous les espoirs, ils ont refusé d'abandonner. Unis, les membres de la communauté ont commencé à réfléchir et l'idée d'une voie d'eau est née.

Même avant les récentes inondations, Paguir a été pendant des années pratiquement coupé du reste du monde. Les plaisanciers étaient obligés de naviguer parmi les herbes épaisses et les plantes hautes sous la surface de l'eau. Pour passer, il fallait couper les broussailles et les écarter avec force, ce qui pouvait prendre des heures.

"Si vous vouliez aller à Paguir, vous deviez rester assis pendant quatre heures dans un canoë local, qui est un tronc d'arbre creusé. Dans ces canoës, il n'y a aucun moyen de se détendre ou de se soulager. Le mieux que vous puissiez faire est d'étirer vos jambes puis de les ramener en arrière", explique Joe Joe Zubahyeah, chef de la base d'Action contre la faim à Paguir, qui a été choqué par ce que les habitants et son équipe ont dû endurer pour atteindre le petit village.

Après trois années d'inondations, le problème ne faisait que s'aggraver. De nombreuses zones de Paguir n'étaient accessibles que par des avions affrétés - et leurs pistes d'atterrissage étaient recouvertes d'eau, ce qui les rendait inutilisables. En cas d'urgence, les habitants malades ou blessés devaient attendre des heures pour obtenir de l'aide.

Action contre la faim, la première et toujours l'une des rares organisations humanitaires à opérer à Paguir, a dû relever d'innombrables défis pour apporter une aide vitale à la communauté. Nos équipes ont souvent dû transporter des fournitures sur leur dos à travers les marécages pour mettre en place le premier centre communautaire de nutrition et de santé de la région, installer des points d'eau et fournir une aide alimentaire.

Ouvrir un passage sûr vers Paguir

Alors que les eaux refusaient de se retirer et que les années passaient, les villageois se sont mobilisés. Ensemble, ils ont dégagé une voie sûre à travers les herbes des marais pour permettre aux bateaux de circuler.

"Nous avons tous souffert de l'eau. Et l'aide humanitaire n'a pas pu venir dans notre région parce que la route était bloquée. C'est pourquoi nous nous sommes portés volontaires pour ouvrir la route", explique Tito Biel, l'un des nombreux villageois qui se sont portés volontaires pour déblayer l'eau. Sa faucille à la main - et sans hésitation - Tito a tranché l'herbe.

Avec le soutien d'Action contre la faim, des dizaines de villageois se sont lancés dans cette initiative ardue et ont progressé rapidement. Les autorités locales ont également soutenu les efforts et étaient fières que le village ait atteint un objectif aussi ambitieux. Une cinquantaine de personnes ont traversé jusqu'à 30 pieds de voie d'eau par jour. Elles ont reçu de la nourriture et de l'argent pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles pendant qu'elles travaillaient.

"Les personnes qui ne vivaient que de poissons et de nénuphars ont pu subvenir aux besoins de leur famille avec cet argent tout en travaillant à l'ouverture de la voie d'eau - pour le bien de la communauté et d'Action contre la faim", explique James Gatluak, responsable du programme de santé et de nutrition d'Action contre la faim à Paguir.

Quatre mois plus tard, la voie navigable était terminée. Les communautés en récoltent déjà les fruits : Les médicaments arrivent à temps. Les médecins peuvent fournir un traitement d'urgence à leurs patients. Le commerce et les entreprises locales se développent rapidement. Les organisations humanitaires peuvent coordonner leurs livraisons et utiliser la voie navigable pour acheminer les fournitures indispensables.

"La voie navigable profite à d'autres organisations, à la communauté, aux commerçants locaux et à Action contre la faim. Il n'y a pas de limite... cela sauve des vies pour tout le monde." - Chuit Deng, équipe logistique

Crédit photo de l'exposition

Peter Caton

Action contre la faim, Soudan du Sud

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Un marché en pleine expansion

Ayant grandi pendant les années de troubles civils, de nombreux jeunes de Paguir ont été pris au piège dans un cycle de violence et de conflit. Nombre d'entre eux ont eu le sentiment de n'avoir d'autre choix que de rejoindre des groupes criminels violents et ont été rejetés de leur communauté. Ils ont atteint l'âge adulte pendant les années d'inondation, sans fermes à cultiver, sans bétail à garder, sans emplois à occuper ou sans argent pour répondre à leurs besoins personnels. Souvent, ils se sont tournés vers les armes et les gangs.

Aujourd'hui, grâce aux possibilités offertes par la voie navigable et d'autres initiatives économiques, davantage de jeunes ont une chance de devenir entrepreneurs. Ils peuvent trouver un but et une fierté dans leur village. Ils peuvent à nouveau être sûrs de pouvoir se nourrir. Leur passé ne leur interdit pas un avenir prometteur.

"Avant, je restais inactif. Je n'avais pas de travail", explique Gatwech Luok, un commerçant de 20 ans. "Jusqu'à ce que l'idée de créer un commerce me vienne à l'esprit... J'avais l'habitude d'aller pêcher des poissons dans la rivière pendant longtemps, puis de les vendre pour gagner de l'argent. Il m'a fallu six mois [pour économiser suffisamment d'argent pour ouvrir le magasin].

Il y a cinq ans, Paguir n'avait pas de centre de santé. Il y a trois ans, il n'y avait pas un seul étal de marché. Aujourd'hui, les soins de santé sont accessibles à tous et le commerce est un mode de vie.

"Cette voie d'eau nous aide beaucoup", ajoute Gatwech. Il passe ses journées à tenir sa boutique, où il vend un vaste assortiment, des sachets d'huile de cuisine, du sucre et des épices. "Avant qu'Action contre la faim n'ouvre cette voie d'eau, nous ne pouvions pas obtenir de marchandises d'Old Fangak ou d'ailleurs. Ils ne pouvaient pas nous atteindre.

Lam, un autre jeune de Paguir, a vu sa vie se transformer. La voie d'eau lui a ouvert de nouvelles voies, au sens propre du terme. L'année dernière, ce jeune homme de 23 ans partait dans l'aube noire et ramait pendant quatre heures pour atteindre Old Fangak. Là, il achetait des marchandises à prix élevé pour alimenter son rêve de posséder son propre magasin. Puis il revenait à la rame pendant quatre heures, en transportant autant de produits qu'il le pouvait.

Aujourd'hui, la voie navigable est une voie rapide pour Lam. Non seulement il peut se rendre à Old Fangak en deux fois moins de temps, mais il peut aussi se rendre à Juba, la capitale du Sud-Soudan, un endroit qu'il rêvait de visiter.

"La voie d'eau a ouvert de nombreuses connexions avec d'autres endroits", explique Lam. Pour la première fois, le jeune homme peut utiliser ses bénéfices pour poursuivre ses objectifs. "Si j'ai assez d'argent, je passerai de la vente de nourriture à la vente de vêtements... Si j'ai assez d'argent, je pourrai peut-être faire des études de commerce.

Lam fournit des sacs de sorgho aux restaurants de Paguir. Diew Yak, l'un des propriétaires de restaurant, ne pourrait pas vivre sans ce produit essentiel.

"Sans connexion pour obtenir du sorgho afin de produire plus de kizras, je devrais fermer ce commerce", dit-elle. "Ce restaurant fonctionne grâce à la voie navigable. S'il n'existait pas, même ces petits magasins ne seraient pas là".

Des années après les inondations qui ont emporté des centaines de moyens de subsistance, les habitants de Paguir trouvent les moyens de repartir à zéro. La voie d'eau a ouvert la voie au commerce, aux voyages, à la sécurité alimentaire et aux soins de santé.