On parle de malnutrition lorsque l'organisme manque de vitamines, de minéraux et d'autres nutriments nécessaires à son développement.
Problème à plusieurs niveaux, la malnutrition se manifeste sous de nombreuses formes. Elle peut se référer à un apport excessif, insuffisant ou déséquilibré de nutriments. L 'UNICEF classe les formes que peut prendre la malnutrition en plusieurs catégories :
la destruction,
le retard de croissance,
les carences en micronutriments, et
le surpoids.
Le Programme alimentaire mondial (PAM) estime qu'en moyenne, "la malnutrition [aiguë] sévère touche 45 millions d'enfants dans le monde chaque année". Ces chiffres ne tiennent pas compte de l'impact de la pandémie de COVID-19, qui, selon le PAM, a plongé sept millions d'enfants supplémentaires dans la malnutrition.
Gaspillage
L'émaciation, ou malnutrition aiguë, se produit lorsqu'une personne est trop maigre pour sa taille. Il peut s'agir d'un changement soudain ou d'un changement progressif mais persistant. Elle peut être traitée, mais les cas modérés et graves comportent un risque accru de décès.
Retard de croissance
Le retard de croissance, ou malnutrition chronique, concerne les enfants qui sont trop petits pour leur âge. Il peut se produire lorsque les enfants n'ont pas accès à divers nutriments, boivent de l'eau sale ou contaminée, ou ne bénéficient pas de soins de santé adéquats. Le retard de croissance chez les enfants peut entraîner des dommages physiques et cognitifs tout au long de la vie.
Carences en micronutriments
On parle de carences en micronutriments lorsque l'organisme manque d'un type de vitamine ou de minéral (par exemple, fer, iode, folate, vitamine A et zinc) nécessaire à une croissance et à un développement sains.
Surcharge pondérale
La surcharge pondérale signifie que l'on est trop lourd pour sa taille. Les personnes en surpoids sont plus exposées aux maladies non transmissibles liées à l'alimentation, plus tard dans leur vie.
Symptômes de la malnutrition
L'émaciation et d'autres formes de dénutrition sont généralement associées à la malnutrition, mais les personnes qui ont un poids idéal ou qui sont en surpoids peuvent également souffrir de malnutrition. Même une personne apparemment en bonne santé peut souffrir de malnutrition si son régime alimentaire n'est pas équilibré en vitamines, minéraux et autres nutriments essentiels.
Diagnostiquer la malnutrition
La malnutrition peut toucher n'importe qui, mais les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables. Les symptômes les plus courants de la malnutrition sont les suivants
Perte de poids soudaine et imprévue.
Perte d'appétit et d'intérêt pour la nourriture ou les liquides.
Fatigue inhabituelle ou faible niveau d'énergie.
Douleurs articulaires, musculaires et autres affections corporelles.
Vertiges, manque de coordination et de concentration.
Difficulté à se réchauffer.
Diminution de la fonction immunitaire.
Les jeunes enfants de moins de cinq ans sont particulièrement exposés à la malnutrition. Recherchez les signes de malnutrition chez les enfants, tels que
Croissance hésitante.
Gonflement des jambes ou de l'estomac.
Changements de comportement inhabituels, comme une irritabilité inhabituelle ou une anxiété accrue.
Un niveau d'énergie inférieur à celui des autres enfants.
Christophe Da Silva
Action contre la faim, République centrafricaine
La partie supérieure du bras d'un garçon est mesurée à l'aide d'une bande de couleur afin de déterminer son état de malnutrition.
Si des signes de malnutrition sont présents, il est important d'obtenir un diagnostic correct afin d'identifier un traitement le plus rapidement possible. Les professionnels de la santé essaieront d'exclure toute affection ou maladie sous-jacente susceptible d'entraîner une malnutrition, et de comparer des marqueurs courants tels que la taille et le poids à des valeurs standard.
Mais consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic est souvent difficile, voire impossible, pour les personnes les plus exposées au risque de malnutrition.
Dans les régions où les soins de santé sont difficiles à obtenir, la détection précoce est cruciale dans la lutte contre la faim et peut faire la différence entre la vie et la mort. En donnant aux parents et aux autres membres de la communauté les moyens de diagnostiquer rapidement si un enfant souffre de malnutrition, on peut sauver des vies grâce à une détection précoce.
La bande MUAC permet aux parents, aux bénévoles et aux agents de santé de déterminer si un enfant souffre de malnutrition en mesurant la taille de son bras - l'un des moyens les plus simples d'identifier la malnutrition.
Découvrez comment Action contre la faim aide les parents à obtenir de l'aide pour leurs enfants avant qu'il ne soit trop tard.
Causes de la malnutrition
Lys Arango
Action contre la faim, Inde
Dans la tribu Sahariya, de nombreuses familles migrent pour trouver un travail saisonnier - voyageant constamment entre les récoltes de blé, de riz, de canne à sucre et de coton et travaillant dans les mines, les chemins de fer, les forêts et les projets de construction. Sur cette photo, Ameera, membre de la tribu Sahariya, porte ses enfants. Sa famille a migré pour vivre près d'une rivière, où elle ramasse du sable pour des projets de construction et gagne moins de 2 dollars par jour. Deux de ses sept enfants souffrent de malnutrition.
"Les enfants sont les plus touchés. Les migrations constantes à la recherche de moyens de subsistance et les conditions météorologiques défavorables aggravent leurs souffrances. Les services de santé et de soins médicaux dans les zones tribales ont été négligés... Pour combler le fossé, il est nécessaire de reconnaître le problème et d'établir une feuille de route pour l'avenir", explique Sachin Sharma, coordinateur de projet pour Action contre la faim à Baran, où nous travaillons avec les communautés de migrants depuis 2011.
La malnutrition a de nombreuses causes qui influencent directement l'accès d'une personne aux nutriments nécessaires à une alimentation optimale. Les enfants des pays à revenu faible ou intermédiaire, où vivent plus de 90 % des personnes sous-alimentées, sont particulièrement exposés au risque de malnutrition. Parmi les causes les plus courantes de la malnutrition dans ces pays figurent la qualité de l'alimentation, la santé de la mère, la pauvreté, le changement climatique et les conflits.
Pauvreté et inégalités
Sans les moyens nécessaires pour se procurer une nourriture riche en nutriments ou une nourriture tout court, les gens souffrent souvent. Selon le World Data Lab, 35 % des Africains vivent dans l'extrême pauvreté, tandis que la Banque mondiale estime que plus de 48 à 59 millions de personnes en Asie du Sud sont devenues ou restées pauvres à cause de la pandémie de COVID-19. Quel que soit l'endroit, la pauvreté et une répartition inégale des ressources peuvent sérieusement compromettre la capacité d'une personne à consommer un régime alimentaire équilibré. Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par la faim ; dans près de deux tiers des pays du monde, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir de la faim et de l'insécurité alimentaire.
Maladie
Les enfants qui souffrent de maladies telles que le paludisme, le choléra ou la pneumonie sont plus susceptibles de souffrir de malnutrition. La combinaison de la maladie et de la malnutrition affaiblit le métabolisme, créant un cercle vicieux d'infection et de sous-alimentation. Les résultats peuvent être mortels.
Selon les estimations conjointes de l'UNICEF, de l'OMS et de la Banque mondiale, 45,4 millions d'enfants de moins de cinq ans souffriront d'émaciation en 2020, et 13,6 millions d'enfants souffriront d'émaciation grave. Les enfants souffrant d'émaciation modérée ou sévère sont plus susceptibles de mourir.
Conflit
Les conflits violents peuvent compromettre gravement la sécurité alimentaire. Selon le Rapport mondial sur les crises alimentaires 2021 du Réseau d'information sur la sécurité alimentaire, les conflits ont été le principal facteur d'insécurité alimentaire, avec 99,1 millions de personnes dans 23 pays souffrant de la faim en raison de la violence armée et de l'insécurité en 2020, soit une forte augmentation de plus de 22 millions de personnes par rapport à 2019.
Changement climatique
Toby Madden
Action contre la faim, Éthiopie
La sécheresse touche particulièrement les familles d'éleveurs et d'agriculteurs, qui dépendent de la terre et du bétail pour survivre.
Le changement climatique est un fait indéniable. Si nous ne parvenons pas à éviter le réchauffement prévu de 2,7 °C, les conséquences seront désastreuses à l'échelle mondiale. D'ici 2040, les grandes vagues de chaleur toucheront plus de 3,9 milliards de personnes et 700 millions d'autres seront exposées au risque de sécheresse, tandis que les rendements agricoles devraient chuter de 50 %. Le risque accru de sécheresses, d'ouragans, d'inondations et d'autres phénomènes météorologiques graves a un impact considérable sur les sources de nourriture. Les cultures sont plus facilement détruites, sont plus difficiles à cultiver et le bétail devient beaucoup plus difficile à élever.
Manque d'eau potable et mauvaises conditions sanitaires
L'accès à l'eau potable est un droit de l'homme universel. L'UNICEF estime que 785 millions de personnes n'ont pas un accès de base à l'eau, tandis que "2,2 milliards de personnes n'ont toujours pas accès à l'eau potable", ce qui aggrave une situation déjà désastreuse.
Le manque d'eau potable, les mauvaises conditions sanitaires et les pratiques d'hygiène dangereuses augmentent la vulnérabilité aux maladies infectieuses et aux maladies transmises par l'eau, qui sont des causes directes de malnutrition aiguë.
Les causes de la malnutrition ne sont jamais isolées, mais agissent conjointement pour limiter l'accès d'une personne à une alimentation correcte. La malnutrition peut être mortelle, mais heureusement, une intervention précoce peut donner des résultats miraculeux. Plus de 90 % des enfants qui suivent les protocoles de traitement de la faim survivent à la malnutrition aiguë.
Zones les plus touchées par la malnutrition
La malnutrition peut avoir un impact dévastateur sur les individus, les communautés et des systèmes économiques entiers. Cela dit, toutes les régions du monde ne sont pas touchées par la malnutrition de la même manière.
Selon les estimations conjointes de l'UNICEF, de l'OMS et de la Banque mondiale, plus de 462 millions de personnes dans le monde souffrent d'insuffisance pondérale, qu'il s'agisse d'enfants, d'adultes ou de personnes âgées. Sur les 45,4 millions d'enfants de moins de cinq ans considérés comme souffrant d'émaciation, 70 % vivent en Asie et 27 % en Afrique. L'Asie (53 %) et l'Afrique (41 %) comptent un nombre disproportionné des 149 millions d'enfants souffrant d'un retard de croissance, tandis que 75 % des 38,9 millions d'enfants de moins de cinq ans en surpoids vivent également sur ces continents.
Malnutrition en Afrique subsaharienne
L'Afrique subsaharienne a le taux le plus élevé de sous-nutrition, qui touche 24,1 % de la population. Selon l'indice mondial de la faim 2021, des pays d'Afrique subsaharienne comme le Tchad, le Niger et Madagascar offrent des exemples frappants de lutte contre la malnutrition. En 2021, le taux de sous-alimentation au Tchad est de 39,6 %. Au Niger, 9,8 % des enfants de moins de cinq ans ont souffert d'émaciation entre 2016 et 2020, tandis que Madagascar a enregistré un taux de retard de croissance de 41,6 % chez les enfants de moins de cinq ans au cours de la même période.
Avec des niveaux alarmants de malnutrition dus au changement climatique, aux conflits, à la pauvreté, aux maladies, etc., la situation de ces trois pays est l'un des pires exemples des effets dévastateurs de la malnutrition sur un continent qui compte plus de 31,2 % des personnes souffrant de malnutrition dans le monde.
Malnutrition en Asie
Le continent le plus peuplé est aussi celui qui compte le plus de personnes souffrant de malnutrition. Selon la FAO, l'Asie compte 418 millions de personnes sous-alimentées, dont 305 millions en Asie du Sud. Ces chiffres sont largement influencés par les taux de dénutrition en Inde, le deuxième pays le plus peuplé du monde. Bien que le taux global de dénutrition soit en baisse, plus de 208 millions de personnes sont encore sous-alimentées, ce qui représente plus de 15 % de la population totale du pays.
Malnutrition dans l'hémisphère occidental
Au Canada et aux États-Unis, de nombreux enfants souffrent de surcharge pondérale. La pauvreté est un facteur déterminant, les populations les plus vulnérables n'ayant pas les moyens ou la possibilité d'accéder facilement à des aliments de qualité contenant les nutriments nécessaires.
Ailleurs, en 2020, plus de 52,7 millions de personnes en Amérique latine souffrent de sous-alimentation, tandis que les Caraïbes comptent sept millions de personnes sous-alimentées. En raison des tremblements de terre dévastateurs, des ouragans et de l'instabilité politique, Haïti abrite environ 4,4 millions de personnes souffrant d'insécurité alimentaire, dont 1,9 million d'enfants. Selon l'UNICEF, les enfants haïtiens sont de plus en plus menacés en raison de "l'effet combiné de la pandémie, de la montée de la violence, du manque d'accès aux services de nutrition préventive et à l'eau potable, du manque d'hygiène, ainsi que des conditions météorologiques extrêmes exacerbées par le changement climatique, telles que les ouragans". Rien qu'en 2021, plus de 86 000 enfants haïtiens de moins de cinq ans devraient souffrir de malnutrition aiguë sévère, soit plus du double qu'en 2020.
Traitement de la malnutrition
Les pays à revenu faible ou intermédiaire sont les plus exposés au risque de malnutrition dans le monde. Bien que de nombreuses personnes dans ces pays souffrent encore de surpoids, la forme de malnutrition la plus dangereuse pour la vie est l'émaciation, et le retard de croissance peut avoir des conséquences tout au long de la vie.
Nous examinons comment le traitement est géré pour ces formes de malnutrition.
Traitement du dépérissement
Peter Caton
Action contre la faim, Éthiopie
Au centre de stabilisation de l'hôpital général de Yabelo, en Éthiopie, l'infirmière Ware aide Dabo, qui souffre d'une grave malnutrition, à boire du lait thérapeutique.
Le traitement de la malnutrition dépend en grande partie de la gravité de chaque cas. Bien que les formes les plus graves de malnutrition nécessitent une attention médicale immédiate et une hospitalisation, certaines formes plus mineures peuvent être traitées différemment. Les moyens de lutte contre la malnutrition sont les suivants :
Manger des aliments riches en énergie et en nutriments
Soutenir les familles par des moyens économiques et éducatifs
Traiter les affections sous-jacentes à l'origine de la malnutrition
L'ajout de suppléments nutritionnels, tels que des vitamines, des minéraux et des suppléments protéiques, en conjonction avec d'autres traitements, peut permettre de traiter efficacement la dénutrition.
Les enfants souffrant de malnutrition sévère n'ont souvent pas d'appétit pour la nourriture et ne peuvent pas suivre un régime normal immédiatement. Les laits thérapeutiques et les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi tels que Plumpy'Nut peuvent permettre à un enfant de passer d'une situation de crise médicale à une situation de pleine santé en 45 jours seulement.
Les enfants souffrant d'émaciation sévère, ou de malnutrition aiguë sévère, nécessitent des soins importants, souvent en milieu hospitalier sous la supervision de professionnels. Les soins réguliers peuvent se poursuivre à domicile une fois que le patient est suffisamment rétabli. Toutefois, compte tenu des difficultés d'accès à des services de santé de qualité et à des soins hospitaliers dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, le traitement doit être plus pratique.
De nombreux cas de malnutrition aiguë peuvent être traités à domicile dans les communautés avec des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi (RUTF). Les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi peuvent être utilisés dans différents contextes et peuvent être conservés pendant de longues périodes, ce qui les rend idéaux pour ces situations, sous le contrôle d'un agent de santé communautaire.
Traitement du retard de croissance
La façon de traiter le retard de croissance est d'empêcher qu'il ne se produise. Le retard de croissance est très difficile à traiter, car il est beaucoup plus difficile de regagner de la taille que de regagner ou de perdre du poids. Comme pour toutes les formes de malnutrition, une intervention précoce est essentielle pour atténuer les effets négatifs à long terme.
Les mères souffrant de malnutrition - en particulier les jeunes mères - voient souvent leurs enfants souffrir de malnutrition. En améliorant les services de nutrition et d'hygiène, la probabilité qu'une mère souffre de malnutrition pendant sa grossesse diminue, ce qui réduit les risques de retard de croissance chez son enfant. En améliorant la santé de la mère, du nouveau-né et de l'enfant, nous pouvons briser le cycle générationnel de la faim et réduire les conséquences les plus graves du retard de croissance.
En outre, s'attaquer à la question de l'inégalité entre les sexes peut contribuer à réduire considérablement les effets du retard de croissance chez les enfants. Selon les Nations unies, pour 10 hommes en situation d'insécurité alimentaire, il y a 11 femmes en situation d'insécurité alimentaire.
Traitement de l'obésité
Le traitement du surpoids et de l'obésité chez les enfants se résume à l'amélioration de l'accès à des aliments de qualité et diversifiés sur le plan nutritionnel. Problématique pour les enfants du monde entier et première forme de malnutrition dans les pays à revenu élevé, la surcharge pondérale peut entraîner de nombreuses maladies non transmissibles. Grâce à un meilleur accès à des aliments plus sains, à des connaissances en matière de nutrition et à la pratique régulière d'une activité physique, les personnes souffrant de malnutrition due à une surcharge pondérale peuvent gérer bon nombre des effets dévastateurs de cette terrible affection.
Le traitement du surpoids et de l'obésité chez les enfants se résume à l'amélioration de l'accès à des aliments de qualité et diversifiés sur le plan nutritionnel. Problématique pour les enfants du monde entier et première forme de malnutrition dans les pays à revenu élevé, la surcharge pondérale peut entraîner de nombreuses maladies non transmissibles. Grâce à un meilleur accès à des aliments plus sains, à des connaissances en matière de nutrition et à la pratique régulière d'une activité physique, les personnes souffrant de malnutrition due à une surcharge pondérale peuvent gérer bon nombre des effets dévastateurs de cette terrible affection.
Voici quelques exemples de la manière dont Action contre la Faim travaille avec ses partenaires pour lutter contre la malnutrition :
Identifier les causes de la malnutrition au sein d'une communauté afin de créer des programmes de soins localisés
Fournir un traitement et des soins nutritionnels aux personnes les plus vulnérables au sein d'une communauté
Contribuer à prévenir la malnutrition en renforçant la sécurité alimentaire, les initiatives de santé publique, l'éducation, l'accès à l'eau potable et l'amélioration des niveaux d'assainissement et d'hygiène,
équiper les agriculteurs de techniques et d'outils agricoles améliorés afin d'augmenter les rendements des cultures, et
Mener des recherches de pointe pour découvrir des moyens nouveaux et innovants de résoudre ce problème.
En savoir plus sur les moyens mis en œuvre par Action contre la faim pour trouver des solutions évolutives afin de mettre fin à la malnutrition.
