Une approche holistique de la santé pour les mamans

En République démocratique du Congo, la santé physique et mentale des mères est au cœur de notre travail.

Dans la région de Mweso, au Nord-Kivu, dans l'est de la République démocratique du Congo, Action contre la faim travaille dans des communautés très difficiles d'accès - les conflits en cours rendent cette zone difficile d'accès en toute sécurité. Une récente flambée de violence a encore réduit les possibilités de transport, les opportunités d'emploi et les services de santé déjà limités, ce qui a entraîné une augmentation des besoins humanitaires.

Le manque d'opportunités et de ressources, combiné aux inégalités entre les sexes, fait que les femmes enceintes et allaitantes sont parmi les personnes les plus vulnérables dans cette crise, mais elles sont aussi parmi nos plus grands alliés dans la lutte contre la malnutrition maternelle et infantile. Les programmes de santé sexuelle, maternelle et reproductive, qui comprennent le planning familial, les examens prénataux et les soins post-partum, ainsi qu'un soutien psychosocial, permettent aux femmes de faire des choix pour leur santé et celle de leur famille.

Quand l'accouchement comporte des risques majeurs pour la santé

En République démocratique du Congo, moins d'une femme enceinte sur cinq bénéficie d'une première visite prénatale au cours du premier trimestre.De même, à peine la moitié des femmes se rendent à des examens de santé post-partum. Les taux de mortalité maternelle sont parmi les plus élevés au monde : une Congolaise sur 34 meurt des suites de l'accouchement.

Au centre de santé de Kibarizo, Action contre la Faim soigne les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. Nos équipes fournissent également des soins gratuits aux femmes enceintes et allaitantes tout au long de leur grossesse et pendant les premiers mois de vie de leurs enfants.

"Je serai heureuse d'être appelée la mère de l'enfant", déclare Zawadi N'Bagoni en souriant.Cette agricultrice de 31 ans vient d'accoucher.Les équipes d'Action contre la Faim s'occupent d'elle depuis qu'elle a découvert qu'elle était enceinte.Lors des consultations prénatales, les infirmières ont examiné Zawadi et l'ont rassurée sur sa santé et celle de son bébé, ont vérifié la position de son enfant et lui ont donné des conseils pour une grossesse et un accouchement réussis.

Berta Dusabe travaille comme sage-femme au centre de santé de Kibarizo et aide des femmes comme Zawadi.Elle a vu l'énorme différence que la gratuité des soins a faite.

"Toutes les femmes ne peuvent pas gérer l'accouchement [par elles-mêmes].Avant l'arrivée d'Action contre la faim, le taux d'accouchement à domicile était très élevé", explique-t-elle. "Comme beaucoup d'entre elles n'avaient pas les moyens de payer les frais d'accouchement, elles ont décidé de le faire à la maison, en espérant seulement l'aide de Dieu.

La nouvelle s'est répandue dans la communauté que les femmes pouvaient bénéficier de services de santé gratuits, et le taux d'accouchement à domicile a diminué, tandis que la fréquentation des consultations prénatales et postnatales a augmenté.

Pour Zawadi, donner naissance à son enfant à la maison n'était pas une option - elle comprenait les risques encourus."Nous pouvons aussi accoucher à la maison, mais il y a toujours des complications, nous pouvons avoir le bébé, mais il peut mourir.[La mère] peut mourir aussi.L'avantage d'accoucher au centre de santé, c'est que nous avons confiance dans les infirmières et que nous pouvons les consulter à tout moment. En cas de complications, elles sont là pour vous aider, elles donnent les médicaments qui protègent contre les infections et elles protègent aussi l'enfant.

La santé mentale, un premier pas vers le bien-être

Les complications médicales ne sont pas le seul fardeau qui pèse sur les femmes du Nord-Kivu.Dans cette région, les gens ont été exposés à des événements violents pendant de nombreuses années, ce qui peut provoquer des traumatismes, des dépressions et d'autres problèmes de santé mentale. Pour les mères, les problèmes de santé mentale rendent parfois difficile l'établissement de liens avec leurs enfants et leur prise en charge adéquate, ce qui peut entraîner la malnutrition ou d'autres maladies.

"Il y a des femmes enceintes et allaitantes en détresse psychologique", explique Marie Trianon, coordinatrice d'Action contre la Faim sur le terrain."Ces femmes traversent de nombreuses difficultés de sécurité, la perte d'un enfant, d'éventuelles violences domestiques".

Au Nord-Kivu, 1,9 million de personnes sont déplacées, principalement en raison du conflit. Entre janvier et septembre 2021, 15 954 cas de violences basées sur le genre ont été enregistrés. Nos équipes ont développé des programmes de soins de santé mentale où des groupes de femmes se réunissent pour surmonter leurs souffrances, guidées par des travailleurs psychosociaux comme Eddy Edige Magendo.

Lors des séances de soutien, Eddy joue le rôle de facilitateur.Il s'assoit avec des groupes de femmes et présente parfois des photos au cercle, comme celle d'un enfant allongé sur un lit d'hôpital. Les supports visuels peuvent faciliter l'évocation et la discussion de sujets difficiles.

"Au début du traitement, beaucoup de femmes sont déprimées, anxieuses, stressées", explique Eddy. "Elles ont des idées noires et se sentent coupables de la vie qu'elles mènent, mais au fil des séances, on leur apprend à identifier les personnes négatives dans leur vie, les pensées négatives qu'elles ont, et à les transformer en pensées positives."

Les femmes confient leurs inquiétudes : troubles du sommeil, manque de liens avec leurs enfants, désaccords conjugaux.Eddy note que le sentiment de culpabilité revient souvent : culpabilité de ne pas avoir été une bonne mère, de ne pas avoir empêché un enfant de tomber dans la malnutrition.Dans ces cas, les travailleurs psychosociaux sont unanimes : la dynamique de groupe est essentielle pour normaliser les sentiments, partager les expériences et avancer ensemble vers un meilleur bien-être.

"Au début, tout le monde ne comprenait pas la nécessité ou l'utilité des soins psychologiques.Nous ne distribuons rien de tangible et cela demande du travail.C'est après que nous voyons l'enthousiasme lorsque les femmes reviennent et nous disent qu'elles se sentent mieux.Cela nous fait du bien d'apprendre que ce que nous faisons apporte du bien à nos patients", déclare Eddy.

Action contre la faim fournit et défend l'accès gratuit aux soins de santé sexuelle, maternelle, reproductive et mentale pour les enfants et les femmes enceintes et allaitantes.De nombreuses familles ne sont pas en mesure de supporter le poids financier des soins médicaux, ce qui peut signifier que les personnes dans le besoin ne recherchent pas de services ou ne poursuivent pas les traitements qu'elles ne peuvent pas se permettre. En République démocratique du Congo, 8,9 millions de personnes ont besoin d'un soutien financier pour accéder aux soins de santé.