À l'occasion de la fête des mères, des millions de mères ne recevront pas le soutien dont elles ont besoin. Voici comment nous pouvons changer cela.
Réfugiée et mère de sept enfants, Madina Mohamed a été contrainte de fuir sa maison dans le sud-ouest de la Somalie après que son mari a été tué dans le cadre de l'escalade du conflit régional. Elle n'a réussi à emmener que trois de ses enfants avec elle. À ce jour, elle ne sait pas où se trouvent deux de ses enfants.
Dans le monde entier, des centaines de milliers de femmes comme Madina sont confrontées à des circonstances traumatisantes et à des choix impossibles. La communauté internationale a tendance à se concentrer sur la façon dont les enfants sont affectés dans les contextes fragiles, alors que les femmes sont confrontées à des défis distincts, en particulier lorsqu'elles sont enceintes, qu'elles allaitent ou qu'elles s'occupent d'enfants en bas âge.
Madina et sa famille ont fui la violence et sont arrivés dans un camp de déplacés dans le sud-ouest de la Somalie.
Grossesse et malnutrition : Une combinaison dangereuse
Trop souvent, la vie devient plus difficile pour les femmes lorsqu'elles sont enceintes. Elles doivent encore aller chercher de l'eau et du bois de chauffage, parfois en parcourant de longues distances chaque jour. En milieu rural comme en milieu urbain, leur famille peut dépendre de la nourriture ou des revenus provenant d'un "potager", dont les femmes s'occupent généralement, ou du travail qu'elles effectuent à l'extérieur de la maison. Si la grossesse rend ces activités plus difficiles, la future mère et sa famille risquent d'avoir moins à manger.
C'est particulièrement difficile lorsque les femmes sont déjà en situation d'insécurité alimentaire, comme c'est le cas d'un milliard de femmes et d'adolescentes aujourd'hui. Et, comme l'a dit une mère déplacée à Gaza, "je préfère d'abord donner de la nourriture aux enfants, et ensuite, en tant que mère, il se peut que je ne mange pas pour pouvoir nourrir mes enfants. C'est la vie, c'est la maternité". Pourtant, la malnutrition et la grossesse constituent une combinaison dangereuse.
Rosina Chenangat, 38 ans, est responsable du potager, une initiative du groupe de soutien Mother-to-Mother (De mère à mère) du village de Kapkitony, dans la région de West Pokot, au Kenya.
La malnutrition affaiblit le système immunitaire et la santé générale d'une femme, ce qui présente des risques importants pendant la grossesse. Les régimes alimentaires dépourvus de nutriments essentiels augmentent la probabilité de pré-éclampsie, une affection grave qui se traduit par une hypertension artérielle et des lésions potentielles des organes pendant la grossesse. Une carence en fer peut entraîner une anémie, qui augmente le risque d'hémorragie pendant l'accouchement. La malnutrition rend également les femmes enceintes et allaitantes plus vulnérables aux maladies infectieuses telles que le choléra.
Maladie intestinale transmise par l'eau sale, le choléra peut être transmis aux femmes et aux adolescentes lorsqu'elles effectuent des tâches ménagères traditionnelles, telles que la collecte de l'eau, la cuisson des aliments, le nettoyage des latrines et les soins aux membres malades de la famille. Au Yémen, par exemple, le choléra crée un risque supplémentaire pour les 1,3 million de femmes enceintes et allaitantes qui souffrent de malnutrition.
Au Yémen, Maimuna, 21 ans, est assise avec sa fille de 8 mois, qui reçoit un traitement contre la malnutrition aiguë sévère.
Bien qu'il soit assez facile à traiter, le choléra peut tuer en quelques heures en l'absence de soins médicaux, qui ne sont pas disponibles dans de nombreuses régions du monde. Il se propage si rapidement qu'un seul cas est considéré comme une épidémie. La plupart des pays touchés par le choléra se situent au-dessus de la médiane mondiale en termes d'inégalité entre les sexes, où la malnutrition des femmes est probablement plus élevée.
Qu'il s'agisse de renforcer la résistance aux maladies ou d'atténuer les effets de la grossesse sur le corps d'une femme, une bonne nutrition est essentielle pendant la grossesse. Il est donc préoccupant de constater que la malnutrition maternelle aiguë a augmenté de 25 % entre 2020 et 2022 dans les 12 pays les plus touchés par l'insécurité alimentaire. Ces pays comptent à eux seuls près de 7 millions de mères souffrant de malnutrition aiguë.
SOUTENIR LES MÈRES DANS LE MONDE ENTIER
La moitié de la population mondiale est composée de femmes, mais les femmes et les filles représentent 60 % des personnes souffrant de faim chronique. 126 millions de femmes de plus que d'hommes ne savent pas d'où viendra leur prochain repas. Nombre d'entre elles se couchent le ventre vide tous les soirs. Action contre la faim travaille avec des mères du monde entier pour s'assurer que tout le monde a un accès égal à des aliments nutritifs, à de l'eau propre et à des soins de santé.
Les risques augmentent si les mères sont extrêmement jeunes ou si l'espacement des grossesses n'est pas optimal pour la santé maternelle. Et les problèmes dépassent le cadre de la grossesse proprement dite.
Les femmes qui allaitent sont également à risque
L'allaitement maternel présente d'importants avantages nutritionnels et de développement pour les enfants. En fait, l'Organisation mondiale de la santé recommande l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois de l'enfant. En outre, l'allaitement permet aux familles d'économiser l'argent qu'elles pourraient dépenser en lait maternisé et élimine le risque d'exposer les nourrissons à de l'eau contaminée, ce qui en fait un choix plus sûr et plus économique. La recherche indique également que l'allaitement peut être bénéfique pour les femmes en favorisant la santé maternelle et mentale, en prévenant le diabète, les maladies cardiaques et certaines formes de cancer.
Une infirmière aide une jeune mère à positionner son bébé pour l'allaiter à l'hôpital de Kapenguria, au Kenya.
Malgré tous ses avantages, l'allaitement impose des exigences nutritionnelles élevées à l'organisme de la mère. Les femmes souffrant de malnutrition peuvent manquer de nutriments essentiels tels que le fer, le calcium et la vitamine D, ce qui compromet leur santé et leur fonction immunitaire.
"Peu de femmes sont sensibilisées à l'importance de la nutrition lorsqu'elles sont enceintes ou qu'elles allaitent. Pourtant, elles sont particulièrement exposées au risque d'anémie ou de carence en vitamine D", explique Dania Al-Qaisi, médecin et formatrice en nutrition pour Action contre la faim en Irak. Dans certaines communautés, près d'un tiers des mères allaitantes souffrent de dénutrition. Ce n'est pas une fatalité.
L'allaitement est un lien naturel entre la mère et l'enfant qui favorise la santé et la nutrition à long terme. La salle d'allaitement a été créée par Action contre la faim pour offrir aux mères une certaine intimité à l'hôpital d'Awde, au Liban.
Comment soutenir au mieux les mères ?
Nous savons ce qui fonctionne pour promouvoir la nutrition et la santé des femmes avant, pendant et après la grossesse. En voici cinq exemples :
Améliorer le planning familial et les soins de maternité : L'un des meilleurs moyens de réduire les risques pour la santé des femmes est de mettre en place un planning familial et d'investir dans les soins de maternité. Par exemple, dans certains pays, le personnel d'Action contre la faim dispense aux agents de santé une formation fondée sur des données probantes en matière de santé maternelle. Les participants acquièrent des compétences cruciales, telles que le suivi de la grossesse et les complications prénatales, le diagnostic des problèmes de santé et de nutrition, et le soutien aux femmes qui allaitent.
Renforcer la nutrition : Une bonne nutrition est la base de tout le reste, et nous nous efforçons de faire de l'égalité des sexes une priorité dans tous nos programmes. Comme il peut être encore plus difficile de garantir une bonne nutrition dans les situations d'urgence, nous nous concentrons sur les besoins des femmes dans des endroits comme Gaza. Là, avec le soutien du Programme alimentaire mondial (PAM), Action contre la faim distribue des suppléments nutritifs aux femmes enceintes et à celles qui allaitent.
Faire progresser l'éducation en matière de santé et de nutrition : De nombreuses communautés n'ont pas facilement accès à des informations essentielles sur la nutrition, la grossesse et l'allaitement. Les programmes éducatifs sont efficaces et, dans les endroits où la dynamique traditionnelle des genres fait que les femmes mangent en dernier et le moins possible, il est également important d'impliquer les hommes dans la conversation. Dans les communautés du monde entier, Action contre la faim organise des sessions d'éducation pour les mères et les soignants, couvrant un large éventail de sujets, des aliments riches en nutriments et de la diversité alimentaire aux avantages de l'allaitement maternel.
Organiser des groupes de soutien : Les femmes réfugiées sont souvent confrontées à des traumatismes importants, notamment des violences physiques, des agressions sexuelles et la mort d'êtres chers, ce qui peut avoir des répercussions importantes sur leur santé mentale. Les mères en détresse psychologique peuvent avoir du mal à se nourrir et à nourrir leurs enfants, d'où l'importance cruciale des soins de santé mentale pour les femmes enceintes et allaitantes. Action contre la faim organise des groupes de soutien pour les femmes enceintes et les mères allaitantes dans les camps de réfugiés afin de leur offrir un espace sûr pour discuter de sujets difficiles.
Renforcer la résilience : Les risques de mortalité maternelle et de violence sexuelle et sexiste augmentent lors de conflits, de catastrophes naturelles et d'autres crises. PROPEL Adapt, un programme financé par l'USAID et mis en œuvre par Action contre la faim, adopte une approche intersectorielle pour renforcer la résilience. Les politiques, le financement, la responsabilité gouvernementale, les ressources et la formation, ainsi que le plaidoyer fondé sur des données probantes, renforcent les systèmes de santé au profit des femmes, des familles et des communautés dans leur ensemble.
De nombreuses mères, comme Sobia au Pakistan, amènent leurs enfants dans des centres de santé pour recevoir des soins vitaux.
Ces programmes fonctionnent. Après avoir rencontré l'équipe du centre de santé maternelle et infantile d'Action contre la faim à Hudur, Madina est devenue une championne de la lutte contre la faim. L'une des 1 500 mères de la région formées par Action contre la faim, elle participe à des groupes de soutien de mère à mère, aidant les autres à surmonter certains des obstacles auxquels elle a été confrontée.
"Le groupe de soutien a été une activité clé pour moi au centre, et il a joué un rôle majeur dans mon processus de guérison", a déclaré Madina. "Après avoir vécu un conflit et un an dans un camp de déplacés, partager mon histoire avec les autres mères du groupe a été une grande partie de mon voyage. Lorsque j'aurai l'occasion de retourner dans mon village, je me chargerai de traiter les cas de malnutrition et d'éduquer les femmes sur l'importance d'une bonne santé et d'une bonne hygiène."
L'HISTOIRE DE MADINA
Madina Mohamed est une mère de famille du sud-ouest de la Somalie. Lorsqu'un groupe armé a attaqué son village, elle a été contrainte de fuir. Son mari a été tué et elle a dû s'adapter et s'occuper de ses enfants dans un camp de déplacés à Hudur. Action contre la faim soutient Madina et de nombreuses femmes comme elle afin que leurs enfants puissent avoir un avenir à l'abri des conflits et de la faim.
La fête des mères, le 12 mai, peut être l'occasion de rappeler les risques sanitaires auxquels sont confrontées les femmes enceintes et allaitantes dans le monde entier, mais aussi de les soutenir. En investissant dans les soins de santé maternelle, les réseaux de soutien et l'éducation nutritionnelle, nous pouvons faire en sorte que chaque mère - et chaque enfant - ait la possibilité de s'épanouir.
