En Haïti, le choléra infecte des milliers de personnes. Les enfants sont les plus exposés.
Haïti
Population : 11,8 millions d'habitants
Personnes dans le besoin : 6 millions
Personnes en situation de faim : 6,3 millions
Notre impact
Nombre de personnes aidées l'année dernière : 186 272
Notre équipe : 83 collaborateurs
Début du programme : 1985
Nous avons tous vu les conséquences des pandémies sur les communautés vulnérables. Trois ans après que le COVID-19 a dévasté le monde, nous sommes toujours aux prises avec ses répliques. Les populations minoritaires ont souffert, notamment les personnes handicapées, les pauvres et les personnes âgées.
Aujourd'hui, alors que nous nous préparons à de futures épidémies, nous ne pouvons pas oublier les personnes les plus vulnérables aux maladies mortelles : les jeunes enfants.
En Haïti, les enfants représentent 40 % des cas de choléra. Des enfants de dix ans sont cloués au lit à cause de cas graves de diarrhée et de déshydratation critique. Des élèves de deuxième année sont hospitalisés après avoir bu de l'eau souillée. Même les nouveau-nés sont gravement malades. Trois ans seulement après que le pays a connu son dernier cas de choléra, la maladie est revenue, décimant des dizaines de personnes sur son passage. À ce jour, plus de 13 000 personnes sont soupçonnées d'avoir contracté la maladie et plus de 180 ont perdu la vie. Les enfants d'Haïti, en particulier ceux qui souffrent de la faim, sont en train de mourir.
Le choléra a refait son apparition en Haïti au pire moment possible. Les Haïtiens sont confrontés à une crise politique explosive et à un risque sécuritaire sans précédent. À Port-au-Prince, la capitale, des gangs ont pris le contrôle et coupé l'accès aux ressources vitales, telles que le carburant, la nourriture et les médicaments. Ils ont attaqué et agressé des citoyens, kidnappé des enfants et coupé des routes.
Certaines personnes ont réussi à fuir la ville, mais cela ne signifie pas qu'elles sont à l'abri du danger. Au contraire, elles sont confrontées à d'autres crises dans les zones rurales : le manque d'eau potable et de nourriture.
Une récente analyse du CIP a révélé que 4,7 millions d'Haïtiens connaissent des niveaux élevés d'insécurité alimentaire aiguë et que 19 000 d'entre eux sont confrontés à des conditions de famine. Dans tout le pays, les enfants souffrent de malnutrition sévère. Leur corps est faible et sous-alimenté. Le choléra, qui se manifeste souvent par des diarrhées, des vomissements et une déshydratation, aggrave leur état et épuise ce qu'il leur reste de force. Les communautés les plus pauvres d'Haïti, où sont recensés 90 % des cas, continuent d'êtreles plus durement touchées.
Christophe Da Silva
Action contre la faim, Haïti
Un membre de l'équipe d'Action contre la faim désinfecte une maison après qu'un cas suspect de choléra a été signalé.
Les Haïtiens ne sont pas les seuls à être confrontés à la crise du choléra. Le changement climatique a favorisé la propagation de la maladie dans le monde entier. Des épidémies récentes ont également été signalées au Liban et en Syrie, et dans des pays comme le Pakistan, le choléra est courant. La bactérie du choléra se développe dans les sources d'eau chaude, et la hausse mondiale des températures a créé un environnement idéal pour le développement de la maladie.
Le directeur national d’Action contre la Faim en Haïti mobilise d’urgence nos équipes pour faire face à la crise. Le regard tourné vers l’avenir, ils savent qu’ils doivent déployer des ressources avant qu’il ne soit trop tard. Ils nous ont parlé de cette épidémie et de la façon dont la situation pourrait encore s’aggraver considérablement.
La conversation a été éditée pour plus de clarté et de longueur.
Christophe Da Silva
Action contre la faim, Haïti
Les équipes d'Action contre la faim mènent des activités de sensibilisation auprès des familles pour leur enseigner les principes d'une bonne hygiène et les encourager à utiliser des latrines.
Pourquoi le choléra se propage-t-il si rapidement en Haïti ?
CD : Le manque d’installations sanitaires est sans doute la principale préoccupation. La plupart des Haïtiens n’ont pas accès à des latrines propres ni à des points d’eau pour se laver les mains — voire à aucune installation de ce type. Il existe peu d’informations disponibles sur les moyens de prévenir le choléra. Et sans eau potable ni savon, même ceux qui savent comment prévenir le choléra sont finalement incapables de le faire.
En raison de ce manque d'accès, de nombreuses personnes ont dû déféquer en plein air, souvent près de sources d'eau non protégées, ce qui peut contaminer l'eau pour tout le monde. Des milliers de personnes sont ainsi mises en danger, en particulier les professionnels de la santé. Le traitement du choléra est difficile, et il l'est encore plus lorsque les équipes d'intervention n'ont pas accès à des latrines décontaminées, à de l'eau propre ou à des stations de lavage des mains.
Comment le risque sécuritaire en Haïti a-t-il exacerbé l'épidémie de choléra ?
CD : Les problèmes de sécurité dans tout le pays — et en particulier à Port-au-Prince — ont rendu pratiquement impossible la distribution par les équipes de matériel essentiel d'assainissement et de purification de l'eau, ainsi que l'accès aux communautés les plus durement touchées.
Il s'agit d'un obstacle de taille. Nous avons besoin de ressources pour faire face à cette crise. Sans médicaments, sans eau potable, sans stations de lavage des mains, sans outils de décontamination et sans latrines, l'épidémie ne fera que s'étendre. Le conflit en cours a rendu presque impossible la fourniture de cette assistance.
Comment les communautés réagissent-elles aux épidémies de choléra ?
CD : Les fausses informations concernant le choléra sont courantes et peuvent avoir des conséquences mortelles. Malheureusement, les personnes atteintes de choléra sont souvent victimes d’une forte stigmatisation. Elles sont considérées à tort comme sales et mises au ban de la communauté. Cela complique la gestion globale de l’épidémie.
Nous devons renforcer l'idée que tout le monde peut être victime du choléra, en particulier les enfants. Ils sont les plus touchés par la situation, d'autant plus que beaucoup d'entre eux sont déjà gravement sous-alimentés. Leur système immunitaire est affaibli et ne peut donc pas faire face aux dangereux symptômes du choléra. C'est pourquoi des centaines d'entre eux meurent déjà.
Christophe Da Silva
Action contre la faim, Haïti
Une jeune fille pompe de l'eau à partir d'une pompe construite par Action contre la faim en 2008. L'accès fiable à l'eau potable, à l'assainissement et à une bonne hygiène reste un défi en Haïti.
Comment Action contre la faim réagit-elle à l'épidémie ?
CD : Action contre la Faim mène depuis longtemps la lutte contre le choléra en Haïti, mais cette épidémie s’avère plus difficile à gérer que la précédente en raison des crises politiques et sécuritaires. Notre intervention repose sur trois axes : nous accordons la priorité à l’assainissement, à la prévention et au traitement.
L'assainissement consiste à éduquer les communautés sur l'importance d'un protocole d'hygiène approprié. Mais l'éducation ne suffit pas : nous devons également garantir l'accès aux fournitures essentielles, telles que les latrines. Jusqu'à présent, nous avons construit 20 stations de lavage des mains et nous prévoyons d'en construire d'autres.
Notre équipe empêche la propagation du choléra grâce à la purification de l'eau. Le choléra se propage souvent par le biais de sources d'eau contaminées, telles que les rivières. Nous utilisons des languettes de purification de l'eau pour fournir de l'eau potable aux communautés.
Nous traitons également les personnes infectées dans les centres de santé, en utilisant des pilules de réhydratation orale et des techniques de stabilisation. Néanmoins, ces centres de santé ont un besoin urgent d'outils d'urgence, de médicaments et de lits.
Christophe Da Silva
Action contre la faim, Haïti
Une session communautaire sur l'hygiène en Haïti.
À quoi ressemblera la crise dans les prochains mois ?
CD : Il est impossible de savoir à quel point la situation va s’aggraver, mais nous savons que la maladie se propage rapidement. Les enfants sont en danger à chaque seconde de chaque jour.
Nous avons engagé huit équipes d'intervention d'urgence et les formons à se mobiliser sur le terrain. Nous avons distribué des produits de première nécessité à 3 000 familles. Nous avons diffusé des messages éducatifs à d'innombrables Haïtiens. Chaque jour, nos équipes s'efforcent d'intervenir de manière proactive et de faire la démonstration d'un protocole d'hygiène approprié dans toutes les communautés où nous travaillons.
Mais ce n'est pas suffisant. Nous avons encore un long chemin à parcourir avant que les enfants d'Haïti soient à l'abri du danger. Le choléra est une maladie de la pauvreté - il n'apparaît que là où les ressources et les infrastructures sont extrêmement limitées. Ensemble, pour les enfants et l'avenir d'Haïti, nous devons continuer à lutter pour l'égalité, à améliorer les systèmes et à renforcer la résilience face à cette crise et à celles à venir.
