Pourquoi la faim est-elle une préoccupation croissante en matière de santé mondiale ?

La faim n'est pas qu'une question de nourriture. C'est aussi un problème de santé.

Beaucoup de gens pensent que lorsque la faim chronique ne peut être évitée, les organisations humanitaires comme Action contre la Faim distribuent de la nourriture - et nous le faisons parfois, en particulier dans les situations d'urgence. Mais l'image d'un travailleur humanitaire avec un sac de céréales ne rend pas compte de beaucoup de choses, notamment du fait qu'à un moment donné, la malnutrition n'est plus seulement une question de nourriture. C'est un problème de santé publique.

En cas de malnutrition modérée, l'organisme commence à consommer les réserves d'énergie contenues dans les tissus, à savoir les glucides et les lipides, puis les protéines. Généralement, le corps arrête d'abord les fonctions les plus intenses sur le plan métabolique, comme la digestion, ce qui entraîne des diarrhées, mais cela rend encore plus difficile la transformation des nutriments qu'il pourrait recevoir.

Dans certains cas, la malnutrition peut être mortelle. Les enfants souffrant de malnutrition sévère n'ont souvent pas d'appétit pour la nourriture et ne peuvent pas suivre immédiatement un régime alimentaire normal. Il s'agit d'une affection répandue et dangereuse, qui touche 14 millions d'enfants de moins de cinq ans dans le monde. Pendant le traitement, les enfants reçoivent des formules de lait thérapeutique, des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi et d'autres soins médicaux pour stimuler leur guérison. Pourtant, même les enfants souffrant de malnutrition modérée sont exposés à des risques sanitaires quatre fois plus importants que leurs camarades bien nourris.

L'année dernière, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié les premières lignes directrices mondiales pour la prise en charge de la malnutrition modérée qui touche plus de 31 millions d'enfants. Il est intéressant de noter que ces lignes directrices n'émanent pas d'une agence traditionnellement axée sur l'alimentation, mais de l'OMS. En effet, la malnutrition aiguë est un problème médical qui nécessite des soins fondés sur des données probantes. En d'autres termes, la faim est un problème de santé.

Les services de nutrition sont essentiels pour que les enfants grandissent en bonne santé. Pourtant, dans de trop nombreux endroits, les familles ne bénéficient pas de services de santé de base, y compris de programmes de nutrition. Malgré des progrès considérables, seuls 25 % des enfants souffrant de malnutrition aiguë ont accès au traitement dont ils ont besoin, ce qui a de nombreuses répercussions.

La malnutrition peut rendre les gens encore plus vulnérables aux effets de maladies comme le paludisme, transmis par les moustiques, ainsi qu'aux maladies associées à l'eau insalubre, comme le choléra, qui est également en augmentation dans de nombreuses régions du monde. Le choléra se propage si rapidement qu'un seul cas est considéré comme une épidémie. S'il n'est pas traité, le choléra peut tuer en quelques heures. Le choléra est plus fréquent dans les endroits extrêmement pauvres, où les gens sont plus susceptibles d'être mal nourris et encore plus vulnérables à la maladie.

Chaque année, environ deux millions d'enfants meurent des effets dévastateurs de la malnutrition. La faim est une crise de santé publique. C'est aussi une crise que nous savons comment résoudre. Le traitement de la malnutrition est efficace dans 90 % des cas. Alors, pourquoi les taux de mortalité sont-ils si élevés ?

Les racines de la crise

Grâce à des programmes allant de l'agriculture intelligente sur le plan climatique à la formation à des moyens de subsistance plus lucratifs, nous travaillons à l'avènement d'un monde où l'aide alimentaire ne serait nécessaire que temporairement, voire jamais, et seulement après des catastrophes naturelles difficiles à prévenir ou à atténuer, comme les tremblements de terre survenus l'année dernière en Syrie et en Turquie.

Aujourd'hui, nous sommes loin de cette vision et de l'objectif de la faim zéro fixé par les Nations unies, et ce pour plusieurs raisons essentielles.

Les conflits alimentent la faim

Les conflits tels que la crise à Gaza et la guerre civile au Sud-Soudan perturbent la production et la distribution de denrées alimentaires : les champs sont brûlés ou les récoltes volées, les puits détruits, les marchés bombardés, les routes et les ports bloqués. Les travailleurs humanitaires sont souvent pris pour cible ou empêchés d'atteindre les communautés dans le besoin.Plus de 85 % des personnes confrontées à des niveaux de faim "critiques" (ou pire) vivent dans des pays touchés par des conflits. Cela représente plus de 260 millions de personnes dans une soixantaine de pays, ce qui fait des conflits armés le principal facteur de la faim dans le monde. La résolution 2417 du Conseil de sécurité des Nations unies déclare que l'utilisation de la faim comme arme peut constituer un crime de guerre. Malgré cette mesure historique, il n'y a pas eu de poursuites pour "crimes de famine" et la faim causée par les conflits est en augmentation.

Les déficits de financement persistent

Le monde dispose de ressources plus que suffisantes pour garantir que chaque vie est bien nourrie. Cependant, les financements ne sont pas toujours à la hauteur. Cette année, une analyse d'Action contre la faim a révélé que, même dans les pays confrontés à des niveaux de faim critiques, seulement 35 % des demandes de financement liées à la faim ont été satisfaites, ce qui laisse un déficit de financement de 65 %. Ce chiffre est en hausse de 23 % par rapport à l'année précédente. Il faudrait 8,86 milliards de dollars pour financer entièrement les appels liés à la faim des 17 pays inclus dans le rapport de cette année, ce qui représente bien moins de la moitié de ce que le public américain a parié sur le Super Bowl.

Les systèmes de santé sont fragiles

Il est difficile d'aborder la faim comme un problème de santé dans des endroits où les systèmes de santé sont fragiles, voire inopérants. À court terme, il est souvent nécessaire de soutenir les systèmes en crise. En travaillant à plus long terme et en partenariat avec les communautés et les autorités gouvernementales, nous pouvons exploiter et renforcer les capacités locales en évaluant les six piliers des systèmes de santé et en travaillant à construire sur les points forts et à combler les lacunes en matière de fournitures, de financement et de savoir-faire. Action contre la faim plaide pour que les gouvernements allouent au moins 15 % du total des dépenses publiques à la santé et 1 % supplémentaire du PIB aux soins de santé primaires, et pour qu'ils aident à la budgétisation et à la planification de systèmes de santé plus efficaces.

Résoudre la faim de manière holistique

Les outils existants peuvent aider à relever ces défis interdépendants. Nous avons mis au point des approches fondées sur des données probantes qui fonctionnent. Il nous faut maintenant la volonté collective d'agir.

Pendant les conflits, les membres des Nations unies doivent donner la priorité à la prévention de la faim, en usant de leur influence pour que les belligérants soient tenus responsables des violations du droit international et pour garantir la sécurité de l'acheminement de l'aide humanitaire. Nous avons besoin d'un financement plus important, mais aussi d'un financement flexible et à long terme. Alors que les appels lancés en faveur des pays en crise ne sont pas satisfaits, nous devons donner la priorité à une approche cohérente du traitement de la faim. La malnutrition ne fait qu'augmenter dans les endroits où le financement ne s'étend pas et où l'aide humanitaire n'arrive pas. Dans des crises comme celles du Soudan et de Gaza, des millions de personnes ont été déplacées de force et n'ont donc pas accès aux traitements d'urgence de base, sans parler des services de santé intégrés. Il est impératif de renforcer notre réseau d'agents de santé communautaires, d'élargir notre champ d'action et d'atteindre les endroits qui ne sont pas desservis, qu'il s'agisse de camps de déplacés surpeuplés ou de villages situés à des kilomètres d'une source d'eau salubre.

Les bailleurs de fonds peuvent également permettre que les ressources soient utilisées pour des approches de la santé publique fondées sur des données probantes, ce qui peut impliquer des interventions politiques, des outils élargis de suivi et d'analyse, un plus grand engagement de la communauté, ainsi que des recherches et des innovations supplémentaires.

Chaque jour, de plus en plus de personnes bravent les conflits et endurent de longues marches à la recherche de stations humanitaires. Avant que la faim n'oblige les gens à quitter leur communauté, nous devons nous attaquer à la source de la crise. Une alimentation adéquate est un droit de l'homme. C'est pourquoi une action proactive est essentielle, tout comme l'adoption de mesures visant à maximiser les budgets et à étendre les soins au plus grand nombre.

La crise de la faim est une crise sanitaire. En ce Mois mondial de la santé, nous devons mobiliser tous les outils à notre disposition pour nous attaquer à ce problème comme si notre vie en dépendait, car c'est le cas pour des millions de personnes.