Comment le soutien à l'allaitement sauve des vies dans l'Ouganda rural

Un long voyage de retour

Lorsque Sandra Achiro, 21 ans, a emmené d'urgence son bébé Faith au centre de santé, elle ne pensait pas que la situation pouvait être pire. Elle s'inquiétait pour son enfant et cherchait désespérément un traitement. Sandra était loin de se douter que la guérison de son bébé n'était que la première étape.

Après la sortie de son bébé, Sandra a dû faire face à des problèmes d'allaitement. Le parcours de cette jeune mère ne faisait que commencer.

Une visite au centre de santé

Le bébé de Sandra est né en bonne santé - du moins le croyait-elle. Peu de temps après l'avoir ramené à la maison, Sandra a remarqué que son nouveau-né commençait à avoir l'air malade. Faith n'arrivait pas à boire le lait maternel et commençait à vomir après la tétée. Au bout d'un mois seulement, elle est devenue faible et fragile. Sandra s'est tournée vers les herbes et les médicaments locaux pour soigner son enfant. En vain : les vomissements persistaient.

Dans le district de Kiryandongo, en Ouganda, où vit Sandra, il peut être très difficile d'accéder aux soins de santé. Mais Sandra était déterminée à trouver une solution au problème de son enfant.

"Elle était en bonne santé à la naissance, mais a commencé à agir différemment par la suite", explique Sandra. "Elle est devenue mince et osseuse. Mon mari et moi nous sommes inquiétés, soupçonnant la sorcellerie".

Sandra s'est rendue dans un centre de santé à Nyakadote, dans l'ouest de l'Ouganda, pour les vaccinations prévues de Faith. Là, l'infirmière s'est inquiétée du poids du bébé et les a orientés vers les nutritionnistes d'Action contre la faim, qui ont confirmé que l'état du bébé n'était pas normal. Après plusieurs examens visant à établir un diagnostic, Sandra et son bébé se sont retrouvés à l'hôpital Lacor de Gulu. Faith a été soignée pour une maladie gastro-intestinale et s'est lentement rétablie après deux semaines de traitement.

Pour de nombreuses jeunes mères comme Sandra, les soins postnatals sont hors de portée. L'Ouganda accueille la plus grande population de réfugiés d'Afrique. Les familles déplacées cherchent refuge dans tout le pays, mettant à rude épreuve les programmes humanitaires déjà sous-financés. Rien qu'entre janvier et février 2024, l'Ouganda a accueilli près de 25 000 nouveaux réfugiés, en provenance de la République démocratique du Congo, du Soudan et d'autres pays voisins. Le pays abrite 1,6 million de réfugiés, dont plus de la moitié (57 %) sont des enfants.

Le district de Kiryandongo, où vit Sandra, a été particulièrement touché par l'arrivée d'un grand nombre de réfugiés. Cela peut exacerber le cycle de la pauvreté pour de nombreuses femmes comme Sandra, et il peut être difficile pour les mères de recevoir des soins de santé étendus, même après la grossesse. En Ouganda, plus de 45 % de la population est confrontée à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire aiguë.

Défis inattendus

Bien que Faith se soit rapidement rétablie, le couple a été confronté à un nouveau problème lors du retour à la maison. En raison de la longue interruption de l'allaitement, la production de lait de Sandra avait diminué.

"Après ma sortie, on m'a demandé de retourner au centre de santé de Nyakadote pour un suivi", dit-elle. "Mon bébé allait bien, mais je n'avais plus de lait. Les infirmières ont travaillé dur pour m'aider à reprendre l'allaitement. Au début, j'étais sceptique quant aux nouvelles techniques qu'elles m'ont enseignées. Mais au bout de cinq jours, ma production de lait a repris !"

L'allaitement maternel reste un défi pour les mères aux États-Unis. Les problèmes peuvent être influencés par de nombreux facteurs : problèmes de lactation, préoccupations concernant la nutrition du bébé, politiques de travail peu encourageantes, absence de congé parental, normes culturelles, peu de soutien familial ou mauvaises politiques hospitalières. En Ouganda, de nombreuses mères ne bénéficient d'aucune éducation postnatale ni d'aucun soutien à l'allaitement.

Dans le cadre du programme MAMI d'Action contre la faim, des jeunes mères comme Sandra apprennent des techniques similaires pour maintenir la production de lait maternel après la grossesse. Cette sensibilisation est essentielle pour les familles qui n'ont que peu ou pas d'accès à d'autres soins de santé.

"Mon petit a presque sept mois maintenant", dit Sandra en souriant. "Je suis très reconnaissante aux infirmières et au programme MAMI pour leur soutien. Il n'a pas été facile de faire revenir mon lait, mais leurs conseils m'ont permis d'y arriver. Cette expérience m'a appris l'importance de suivre les conseils et d'être proactive en ce qui concerne la santé de mon enfant."

Malgré les contraintes qui pèsent sur le système de santé ougandais, les équipes d'Action contre la faim enseignent aux jeunes mères comment se maintenir en bonne santé, elles et leurs bébés. Pour les nouveau-nés, des techniques d'allaitement appropriées peuvent faire la différence entre la santé et la malnutrition, voire entre la vie et la mort. L'histoire de Sandra n'est qu'une des nombreuses histoires que nos équipes rencontrent quotidiennement. Aujourd'hui, elle et son bébé sont heureux et en bonne santé, mais pour le reste de l'Ouganda, le chemin à parcourir est encore long.

À propos du programme MAMI en Ouganda

Le programme MAMI (Management of At-Risk Mothers and Infants) vise à combler une lacune importante dans les soins de nutrition infantile. Il vise à apporter un soutien complet aux nourrissons de moins de six mois à risque sur le plan nutritionnel, ainsi qu'à leurs mères.

Le programme va au-delà du simple traitement de l'enfant. Il apporte un soutien aux mères et à leurs bébés et réduit la mortalité infantile et la malnutrition. Près de 25 000 paires mère-bébé ont été examinées dans le cadre du programme.