Faire bon usage des eaux de crue : La culture du riz au Sud-Soudan

Après des inondations sans précédent qui ont détruit leurs maisons, la petite région de Paguir, au Sud-Soudan, est devenue un refuge pour des centaines de familles déplacées.

Cela fait trois ans que les inondations ont emporté les champs de l'État de Jonglei - trois ans que les agriculteurs n'ont pas pu planter de graines et récolter les cultures, laissant les familles affamées et confrontées à une grave malnutrition. Désespérés, beaucoup se sont mis à manger des nénuphars.

Joe Zubahyea était déterminé à aider les familles à trouver une solution. En tant que chef de la base d'Action contre la faim à Paguir, il est responsable de la mise en œuvre de nos projets de sauvetage dans la région. Au début de l'année, il a introduit une nouvelle technique - une technique qui tire le meilleur parti des eaux qui ont détruit tant de moyens de subsistance : la riziculture.

"Le premier défi a été de convaincre les gens que c'était quelque chose qu'ils pouvaient faire", explique Joe Joe.

Lorsque j'ai commencé, les gens disaient : "Qui est cette personne qu'Action contre la faim a amenée et qui plante de l'herbe ? Parce que pour eux, c'était la première fois qu'ils voyaient un plant de riz.

Très vite, le travail de Joe Joe a eu un effet domino. Les habitants ont observé attentivement sa plantation et l'ont ensuite imitée dans leurs propres parcelles. C'était le rêve de Joe Joe : que les gens prennent les graines de riz et commencent à les planter eux-mêmes, faisant ainsi preuve de résilience et d'autosuffisance.

Apprendre par la pratique

James Wuor, un agriculteur de 50 ans, était à l'origine trop timide pour rejoindre l'équipe de plantation de Joe Joe. Il a préféré observer et attendre à l'extérieur de la rizière d'Action contre la faim. Au bout d'un mois, ses observations ont porté leurs fruits : il a pu mettre ses compétences à profit et planter lui-même le riz.

James a commencé à planter dans son ancien jardin, qui avait été détruit par les inondations. Il a été surpris de voir le riz fleurir rapidement dans les eaux de crue.

"Nous cultivons normalement du sorgho et du maïs dans un endroit sec", explique-t-il. "Quand j'ai vu le riz, il poussait dans l'eau. [Il pourrait me nourrir pendant des années, car je ne sais pas quand les inondations vont cesser. Je pourrais cultiver ce riz pour que mes enfants puissent manger jusqu'à ce que Dieu nous enlève cette eau.

James est particulièrement reconnaissant parce que la ferme rizicole n'a rien coûté. Le riz pousse dans l'eau - et l'eau est partout, grâce aux inondations.

En peu de temps, la nouvelle façon de cultiver la terre s'est répandue dans tout le Paquir. Bien qu'il ait douté de lui au départ, Bol Gatkuoth, 40 ans, a patiemment écouté les enseignements de Joe Joe. Il a planté des semis dans l'eau de crue qui s'était infiltrée sur son terrain.

Aujourd'hui, sa rizière est abondante et verdoyante. Il a même inventé un moyen d'éloigner les oiseaux nuisibles en coupant la paille et en séparant le grain de riz de la récolte coupée. Pour Bol, les graines de riz dorées sont le symbole de sa réussite et d'un avenir meilleur pour Paguir.

"Le riz est quelque chose de nouveau dans cette région", explique M. Bol. "C'est quelque chose que je devais apprendre pour pouvoir m'adapter à l'avenir... J'ai pris mon temps pour aller observer parce que je savais que c'était un moyen de survivre aux inondations."

Bol est rempli d'espoir à l'idée de cultiver davantage de riz.

Lorsque j'ai récolté ce riz, j'ai vu les nouvelles graines et je les ai touchées. J'ai tout de suite été heureux, comme lorsque j'ai touché mes graines de sorgho et de maïs. Je suis fière, je peux même espérer en l'avenir.

Bol et James espèrent agrandir leurs exploitations et bientôt, ils commenceront à former leurs voisins pour qu'ils créent leurs propres exploitations. Les inondations se poursuivent sans relâche dans tout le Sud-Soudan, mais les riziculteurs de Paguir savent que leur étincelle créatrice déclenchera un nouveau mouvement, inspirant à jamais la solidarité et l'unité.

Les femmes locales entrent dans l'histoire

Toute sa vie, Nyaok Dieng a cultivé du maïs et du sorgho avec son mari et ses enfants. Mais lorsque les inondations sont arrivées, sa famille a souffert. Avec sept bouches à nourrir, les hautes eaux ont emporté toutes les sources de nourriture. Pour sauver ses enfants, Nyaok a appris à cultiver du riz avec Action contre la faim.

"Je vais créer ma ferme rizicole parce que le riz pousse dans les inondations", explique Nyaok. "Je peux faire ma parcelle, la préparer et utiliser les compétences qu'Action contre la faim m'a données.

Ma famille pourra bénéficier de cette ferme, mais elle sera aussi la mienne.

Joe Joe a commencé à enseigner à des femmes comme Nyaok afin de proposer des méthodes agricoles alternatives à la communauté. Aujourd'hui, les rizières sont plus que de simples parcelles de terre : elles permettent à de nombreuses femmes de gagner leur vie.

Pour la première fois, des dizaines de femmes possèdent et cultivent leur propre ferme. Elles maîtrisent l'art de la diffusion des semences, de la préparation des pépinières, de la transplantation et de la récolte. Elles ont confiance en elles et en leur capacité à se développer - et elles ont acquis une compétence qui pourrait changer la vie à Paguir pour le meilleur.

De nombreuses femmes de Paguir se sont installées ici à cause des inondations. Nyagai Malual est arrivée en septembre 2021 après avoir désespérément pagayé pendant trois jours dans un petit canoë avec ses trois enfants blottis derrière elle. À Paguir, elle a été frappée par la floraison des rizières, une culture qu'elle n'avait jamais vue auparavant.

Nyagai s'est rapidement rendu compte de l'énorme opportunité que représentait le riz et a rejoint le projet révolutionnaire en tant que l'une des premières femmes à y participer. "Dieu a fermé l'option de la culture du sorgho et du maïs, mais a ouvert l'option du riz", dit-elle.

Bien que le projet rizicole ne soit en place à Paguir que depuis peu de temps, il a déjà transformé toute la communauté.

"C'est un travail difficile", dit Nyagai. "Mais même si nous restons ici jusqu'au soir, je ne me fatiguerai pas parce que j'ai besoin d'acquérir plus d'expérience. À l'avenir, je poursuivrai cette expérience et je ferai quelque chose pour moi."