Faire bon usage des eaux de crue : La culture du riz au Sud-Soudan

Après des inondations sans précédent qui ont détruit leurs maisons, la petite région de Paguir, au Sud-Soudan, est devenue un refuge pour des centaines de familles déplacées.

Cela fait trois ans que les inondations ont emporté les champs de l'État de Jonglei - trois ans que les agriculteurs n'ont pas pu planter de graines et récolter les cultures, laissant les familles affamées et confrontées à une grave malnutrition. Désespérés, beaucoup se sont mis à manger des nénuphars.

Joe Zubahyea était déterminé à aider les familles à trouver une solution. En tant que chef de la base d'Action contre la faim à Paguir, il est responsable de la mise en œuvre de nos projets de sauvetage dans la région. Au début de l'année, il a introduit une nouvelle technique - une technique qui tire le meilleur parti des eaux qui ont détruit tant de moyens de subsistance : la riziculture.

"Le premier défi a été de convaincre les gens que c'était quelque chose qu'ils pouvaient faire", explique Joe Joe.

Lorsque j'ai commencé, les gens disaient : "Qui est cette personne qu'Action contre la faim a amenée et qui plante de l'herbe ? Parce que pour eux, c'était la première fois qu'ils voyaient un plant de riz.

Très vite, le travail de Joe Joe a eu un effet domino. Les habitants ont observé attentivement sa plantation et l'ont ensuite imitée dans leurs propres parcelles. C'était le rêve de Joe Joe : que les gens prennent les graines de riz et commencent à les planter eux-mêmes, faisant ainsi preuve de résilience et d'autosuffisance.

Apprendre par la pratique

James Wuor, un agriculteur de 50 ans, était à l'origine trop timide pour rejoindre l'équipe de plantation de Joe Joe. Il a préféré observer et attendre à l'extérieur de la rizière d'Action contre la faim. Au bout d'un mois, ses observations ont porté leurs fruits : il a pu mettre ses compétences à profit et planter lui-même le riz.

James a commencé à planter dans son ancien jardin, qui avait été détruit par les inondations. Il a été surpris de voir le riz fleurir rapidement dans les eaux de crue.

"Nous cultivons normalement du sorgho et du maïs dans un endroit sec", explique-t-il. "Quand j'ai vu le riz, il poussait dans l'eau. [Il pourrait me nourrir pendant des années, car je ne sais pas quand les inondations vont cesser. Je pourrais cultiver ce riz pour que mes enfants puissent manger jusqu'à ce que Dieu nous enlève l'eau.

James est particulièrement reconnaissant parce que la ferme rizicole n'a rien coûté. Le riz pousse dans l'eau - et l'eau est partout, grâce aux inondations.

En peu de temps, la nouvelle façon de cultiver la terre s'est répandue dans tout le Paquir. Bien qu'il ait douté de lui au départ, Bol Gatkuoth, 40 ans, a patiemment écouté les enseignements de Joe Joe. Il a planté des semis dans l'eau de crue qui s'était infiltrée sur son terrain.

Aujourd'hui, sa rizière est abondante et verdoyante. Il a même inventé un moyen d'éloigner les oiseaux nuisibles en coupant la paille et en séparant le grain de riz de la récolte coupée. Pour Bol, les graines de riz dorées sont le symbole de sa réussite et d'un avenir meilleur pour Paguir.

“Rice is something new in this area,” says Bol. “This is something I had to learn so that I can adapt to the future…I took my time to go and watch because I knew that it was a way to survive the floods.”

Bol is filled with hope at the prospects of farming more rice.

When I harvested this rice, I saw the new seeds and I touched them. I felt immediately happy, the same as when I touched my sorghum and maize seeds. I feel proud, I can even have hope in the future.

Bol and James hope to expand their farms and soon, they’ll begin to train their neighbors to start farms of their own. The flooding continues without end across South Sudan, but the rice farmers of Paguir know that their creative spark will ignite a new movement, forever inspiring solidarity and togetherness.

Local women make history

Throughout her life, Nyaok Dieng grew maize and sorghum with her husband and children. But when the floods came, her family suffered. With seven mouths to feed, the high waters washed away all sources of food. To save her children, Nyaok learned to grow rice with Action Against Hunger.

“I’ll make my rice farm because rice grows in the flood,” says Nyaok. “I can make my plot, prepare it and use the skills that Action Against Hunger gave me.”

My family can benefit from this farm, but it will also be my own.

Joe Joe began teaching women like Nyaok to provide alternative farming methods to the community. Now, the rice farms are more than just plots of land — they are sustaining many women’s livelihoods.

For the first time, dozens of women own and cultivate their own farms. They are mastering the art of seed broadcasting, nursery preparation, transplantation, and harvesting. They are confident in themselves and their ability to grow — and they’ve learned a skill that could change life in Paguir for the better.

Many of the women of Paguir moved here because of the floods. Nyagai Malual arrived in September 2021 after desperately paddling for three days in a small canoe with her three children huddled behind her. In Paguir, she was struck by the thriving rice paddies — a crop she had never seen before.

Nyagai quickly realized what a huge opportunity that rice presented and joined the groundbreaking project as one of its first women participants. “God closed the option of growing sorghum and maize, but opened the option of rice,” she says.

Though the rice project has only been in Paguir for a short time, it’s already transformed the entire community.

“It’s hard work,” Nyagai says. “But even if we stay here from now until the evening, I won’t get tired because I need to have more experience. In the future, I’ll carry on this experience, and I’ll make something for myself.”