Le coronavirus (Covid-19) se propage rapidement dans les pays où nous travaillons, en Afrique, en Amérique latine et en Asie. Nous nous sommes entretenus avec Dieynaba N’Diaye, épidémiologiste d’Action contre la faim, pour obtenir l’analyse d’une experte sur l’impact qu’une épidémie généralisée pourrait avoir sur les pays en développement.
EN TANT QU’ÉPIDÉMIOLOGISTE, ÉTUDIANT LES PATHOLOGIES, LES CAUSES ET LES EFFETS DES MALADIES CHEZ LES HUMAINS, QUELLE EST VOTRE ANALYSE DU COVID-19 ?
Le coronavirus est une maladie particulièrement contagieuse. Il est très transmissible et peut survivre sur des surfaces, ce qui le rend très infectieux. Le taux de mortalité est de 2 à 3 % pour le grand public, et de 8 % pour les plus de 70 ans. Les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents tels que le diabète, l’hypertension (haute pression) et les maladies cardiovasculaires sont également plus vulnérables au virus.
Comme il s’agit d’une nouvelle maladie, nous sommes incapables de développer une immunité contre elle. Les traitements et les vaccinations sont encore en cours de développement, ce qui met en danger les personnes vulnérables.
Les dernières études menées en Chine ont également révélé que 85 % des personnes touchées par le virus n’étaient pas détectées. Il est probable qu’elles ne présentaient aucun symptôme ou des symptômes modérés de la maladie, mais elles sont toujours contagieuses et peuvent continuer à propager le virus. Ces chiffres sont actuellement des estimations, mais suggèrent que nous ne sommes qu’à la pointe de l’iceberg.
LA COVID-19 EST-ELLE SIMILAIRE À D’AUTRES MALADIES, TELLES QUE LE VIRUS EBOLA OU LE CHOLÉRA ? ACTION CONTRE LA FAIM A-T-ELLE DÉJÀ ÉTÉ CONFRONTÉE À UNE PANDÉMIE DE CE TYPE ?
Une épidémie est la propagation d’une maladie parmi les communautés d’une zone limitée. Cependant, une pandémie signifie que la maladie s’est répandue dans le monde entier, touchant plusieurs pays. Les pandémies sont rares et plus difficiles à combattre compte tenu de leur ampleur géographique.
Le virus Ebola et le choléra sont des épidémies, confinées à certaines régions du monde. Les personnes atteintes d’Ebola présentent des symptômes graves et débilitants, et sont souvent hospitalisées ou obligées de rester au lit. L’identification des symptômes d’Ebola est facile, ce qui signifie que les personnes infectées peuvent être rapidement isolées. Ces mesures permettent d’arrêter la propagation de la maladie.
Le coronavirus est différent car il ne présente que peu ou pas de symptômes chez la plupart des individus. Ces personnes ne s’isolent pas et poursuivent leur routine normale, avec beaucoup d’interactions sociales. Par conséquent, le virus se propage rapidement à travers le monde.
Action contre la faim a soutenu des pays confrontés à des épidémies telles que le virus Ebola et le choléra. Cependant, chaque maladie est unique et la réponse à une épidémie n’est pas nécessairement la bonne approche pour lutter contre une pandémie comme celle du coronavirus.
Nous avons une forte expertise en matière de gestion de crise, avec une forte présence internationale. Nos programmes d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH) enseignent le lavage des mains et d’autres pratiques d’hygiène qui sont essentielles pour prévenir la propagation des maladies.
Dans les camps de déplacés comme celui de Kahda, en dehors de Mogadiscio, en Somalie, la distanciation sociale n’est tout simplement pas une option. La propagation possible du virus chez les personnes déplacées suscite des inquiétudes de plus en plus vives.
DEVRIONS-NOUS NOUS INQUIÉTER DE LA PROPAGATION DU COVID-19 DANS LES PAYS EN DÉVELOPPEMENT ? QUELS SONT LES DÉFIS QUE CES PAYS AURAIENT À RELEVER POUR GÉRER LA CRISE ?
Il existe un fort risque de propagation du virus. En Afrique, par exemple, les liens commerciaux avec la Chine et l’Europe risquent de propager la maladie par le biais de « cas importés ». Le virus commence également à se propager localement.
Bien que le nombre de décès soit faible, le risque de propagation du virus mettrait une pression énorme sur ces pays pour tester et traiter les patients.
Nous ne savons pas comment le virus va se propager en Afrique. De nombreux facteurs peuvent déterminer la propagation, notamment la génétique, le climat et la démographie, car la population africaine est généralement très jeune.
Ce que nous savons, c’est que certains pays ont des systèmes de santé relativement faibles qui ne sont pas équipés pour faire face à ce type d’épidémie. D’autres facteurs, tels que l’instabilité politique, pourraient également perturber la réponse à la crise.
Les pays africains seront confrontés à certains des mêmes défis que les pays occidentaux dans leur lutte contre la propagation de la maladie, notamment en ce qui concerne la capacité de dépistage du coronavirus, les conditions hospitalières, la sensibilisation des communautés et la protection des travailleurs de la santé.
Cependant, ils doivent relever des défis supplémentaires qui rendent une pandémie de cette ampleur encore plus difficile à combattre. Le manque d’accès à l’eau et le manque d’hygiène et d’assainissement créent des obstacles lors de la mise en œuvre de pratiques visant à arrêter la propagation d’une maladie, par exemple le lavage des mains à l’eau et au savon.
Il sera difficile de mettre en quarantaine et d’isoler les personnes à risque car de nombreuses familles sont intégrées dans un même foyer. Souvent, les grands-parents ou les personnes âgées vivent avec le reste de la famille.
LA SOUS-ALIMENTATION REND-ELLE LES INDIVIDUS PLUS VULNÉRABLES AU RISQUE D’ATTRAPER LE CORONAVIRUS ?
Il est trop tôt pour dire si les personnes qui luttent contre la dénutrition sont plus touchées par le coronavirus, d’autant plus que nous manquons de données sur cette nouvelle maladie. Cependant, la sous-alimentation affaiblit le système immunitaire, rendant les personnes qui en souffrent plus sensibles aux maladies infectieuses.
Les personnes qui souffrent de la faim sont aussi celles qui vivent dans des conditions socio-économiques difficiles avec un accès limité aux soins de santé.
QUELLES MESURES ACTION CONTRE LA FAIM A-T-ELLE MISES EN PLACE POUR SE PRÉPARER À LA PROPAGATION DU VIRUS DANS LES PAYS OÙ TRAVAILLE L’ORGANISATION ?
Action contre la faim assure la coordination au sein de notre réseau organisationnel, tant sur le plan de la gestion que sur le plan technique. Nous effectuons une surveillance scientifique et épidémiologique régulière dans les pays où nous travaillons.
Nous répondons également aux besoins de nos missions et formulons des recommandations opérationnelles en fonction du domaine de travail. Par exemple, nous enseignons au personnel de nos centres de santé comment arrêter la propagation du virus :
- en sensibilisant au moyen de dépliants et d’affiches ;
- en s’assurant que nous disposons de l’équipement nécessaire, notamment des masques, du désinfectant pour les mains et des mouchoirs ;
- en gérant la façon dont les personnes entrent, sortent et se déplacent dans nos centres de traitement, avec différentes salles d’attente pour les personnes malades ;
- en changeant la façon dont nous collectons les déchets.
Nous suivons de près l’évolution de la pandémie dans les pays où nous travaillons. Sur les conseils de nos experts, nous mettons en place des mesures pour aider ces pays à réduire la propagation du virus.